مفهوم المساكين لغةً: مفرده مسكين وجمعه مساكين، يقال: (( سكن المتحرك سكوناً: أي ذهبت حركته، ويتعدَّى بالتضعيف فيقال:(سكَّنته) والمسكين مأخوذ من هذا؛ لسكونه إلى الناس، وهو بفتح الميم في لغة بني أسد، وبكسرها عند غيرهم )).
والمسكين أيضاً: الذليل المقهور وإن كان غنيًّا، قال الله تعالى:
{وَضُرِبَتْ عَلَيْهِمُ الْمَسْكَنَةُ} [1] [2] .
والأصل في المسكين: أنه من المسكنة والخضوع والذل [3] . قال الإمام ابن الأثير رحمه الله تعالى: (( وقد تكرر في الحديث ذكر: المسكين، والمساكين، والمسكنة، والتمسكن وكلها يدور معناها على: الخضوع، والذلة، وقلة المال، والحالة السيئة، واستكان: إذا خضع، والمسكنة: فقر النفس، وتمسكن: إذا تشبَّه بالمساكين، وهو جمع المسكين، وهو الذي لا شيء له، وقيل: هو الذي له بعض الشيء، وقد تقع المسكنة على الضعف ) ) [4] .
مفهوم المساكين اصطلاحاً: المساكين: هم الذين يجدون أكثر الكفاية أو نصفها: من كسب أو غيره، مما لا يقع موقعاً من الكفاية، فعُلم بذلك أن المسكين: هو من له مال يبلغ نصف كفايته فأكثر، لكنه لا يكفيه
(1) سورة آل عمران، الآية: 112.
(2) المصباح المنير في غريب الشرح الكبير، للرافعي، تأليف أحمد بن محمد الفيومي، 1/ 283.
(3) لسان العرب، لابن منظور، باب النون، فصل السين، 3/ 216.
(4) النهاية في غريب الحديث والأثر، لأبي السعادات المبارك بن محمد الجزري، باب السين مع الكاف، مادة (سكن) ، 2/ 385.