... ولد بمجدل القرية من أعمال مدينة بصرى شرقي دمشق سنة 701هـ، وكان أبوه خطيبًا بها، وهي القرية التي كان منها والده ابن كثير.

... وقومه كانوا ينتسبون إلى الشرف، وكان بأيديهم نسب، وكان أبوه الخطيب شهاب الدين أبوحفص عمر بن كثير من العلماء الفقهاء الخطباء، وكان له عناية باللغة، والشعر، والأدب، وقد ترجم ابن كثير لوالده وذكر طرفًا من أخبار أسرته في التاريخ، وقد ألقى ذلك كثيرًا في الضوء على البيئة التي ترعرع فيها ابن كثير، وكان لها أثر في بلوغه درجة عالية عقدت له لواء الإمامة في كثير من الفنون.

... وقد ذكر ابن كثير أن والده توفي سنة 703هـ، وعُمْر ابن كثير حينئذ قريبًا من ثلاث سنين، لا يكاد يدركه إلا كالحلم.

... وكان له من الإخوة إسماعيل، ثم يونس، وإدريس، هؤلاء إخوة ابن كثير من أبيه، ثم إخوة أشقاء، وهم عبد الوهاب، وعبد العزيز، ومحمد، ثم ابن كثير، وهو أصغرهم.

... وإنما سمي بإسماعيل باسم الأخ الأكبر له، لأن أخاه مات قبل أن يولد الحافظ ابن كثير، فسماه أبوه باسمه [1] .

2 -بداية طلبه للعلم

... بدأ ابن كثير الاشتغال بالعلم على يد شقيقه عبد الوهاب، وكان لأسرته شغف بالعلم، وحرص على الدين، كما رزقت فيما بينها سجايا التراحم والشفقة.

... وكانت دمشق حينئذ تزخر بالمدارس والعلماء والأعلام، فحفظ القرآن وختمه سنة 711هـ، وله من العمر عشر سنين، ثم أقبل على حفظ المتون وتحصيل العلوم الدينية والعربية إقبالًا منقطع النظير، فأعجب به شيوخه، وأثنوا على همته، وتحصيله خيرًا.

... يقول فيه العلامة ابن قاضي شهبة: وأقبل على حفظ المتون، والأسانيد والعلل، والرجال، حتى برع في ذلك وهو شاب [2] .

... وقد عُني بسماع الحديث والإكثار منه، ولقاء الحفاظ، فقد ذكر في ترجمة شيخه ابن الشحنة: أنه سمع عليه بدار الحديث الأشرفية أيام الشتويات نحوًا من خمسمائة جزء بالإجازات والسماع [3] .

... ويذكر في ترجمة الوزير أبي القاسم بن سهل الأزدي: أنه سمع صحيح مسلم في تسعة مجالس بقراءة هذا الرجل على الشيخ نجم الدين العسقلاني، حين قدم دمشق سنة 724هـ [4] .

... وكما عُني بالفقه والحديث حفظًا ومعرفة للعلل والأسانيد والمتون، فقد عُني كذلك بالتفسير والتاريخ والقراءات، حتى إن الإمام الداودي يعده من القراء، ويترجم له في طبقاتهم التي ألفها، كما درس أصول الفقه على شيخه أبي البقاء الأصفهاني. وقد لازم الحافظ الكبير أبا الحجاج المزي، ونهل من علمه الغزير، وقرأ عليه أكثر مؤلفاته، وصاهره على ابنته.

... ومازال يجدّ ويجتهد في تحصيل العلم ولقاء الشيوخ، حتى اشتهر فضله، وطار صيته، حتى جاءته إجازات العلماء من بغداد والقاهرة وغيرهما، ورحل إليه العلماء والطلاب من سائر البلاد، وأقبل على التصنيف والتأليف، وكتب في الفقه والحديث، وعلومه، والرجال، والتفسير والتاريخ، وأصول الفقه، واشتهر بالضبط والتحرير، وانتهت إليه رئاسة الفقه والتاريخ والحديث والتفسير، وما زال يدأب في التحصيل والكتابة حتى كُف بصره، وهو يشتغل بكتابة (جامع المسانيد والسنن الهادي لأقوم سنن) إلى أن عاجلته المنية قبل أن يتمه، وذلك سنة 774هـ.

3 -شيوخه

... لا شك أن للشيخ تأثيره الفعال في تلاميذه، فإذا كان الشيخ على مكانة من العلم، وسعة الفهم تأثر به التلميذ، وحاول أن يترسم خطاه. فإن كانت له همة وطموح حاول أن يبز شيخه ويتفوق عليه، وابن كثير قد توفر له الجانبان معًا. فقد حظي بنخبة من الشيوخ لم يحظ بها غيره، وقد وجد عنده من دوافع الطموح والتفوق ما لا يتكرر نظيره إلا نادرًا.

... فقد سعد ابن كثير بلقاء نخبة ممتازة من أئمة العلم الأفذاذ الذين لا يزال ذكرهم يدوي في سمع الزمان، ولا تزال مؤلفاتهم وآثارهم العلمية أشهر ما يدور إلى اليوم في المحيط العلمي، بما يشهد لهم بقصب السبق، والفضل، والمعرفة والإمامة في العلم.

... وقد تلقى الحافظ ابن كثير عن هؤلاء الجهابذة العديد من العلوم، مثل الفقه على مذهب الإمام الشافعي رحمه الله. وكذا الحديث والتفسير والأصول، والتاريخ، وعلوم العربية.

... وأهم هؤلاء الشيوخ الذين تتلمذ لهم ابن كثير هم:

1 -شيخ الإسلام برهان الدين الفزاري:

... هو العلامة إبراهيم بن عبد الرحمن بن إبراهيم، شيخ الشافعية في زمانه، ابن شيخ الإسلام تاج الدين الفزاري، وقد تخرج برهان الدين على والده، وكان عذب العبارة، طلق اللسان، انتهت إليه رياسة المذهب الشافعي في زمانه، وله تعليقة على التنبيه في عشر مجلدات، وتخرج عليه نخبة من العلماء، منهم ابن كثير، وقد قال ابن كثير عنه: لم أر شافعيًا من مشايخنا مثله، وقد توفي هذا الرجل سنة 730هـ.

2 -العلامة كمال الدين ابن قاضي شهبة:

(1) ... انظر البداية والنهاية لابن كثير ج14 ص 32.

(2) ... انظر ذيل تاريخ الإسلام لابن قاضي شهبة، المتوفي سنة 851هـ.

(3) ... انظر البداية والنهاية لابن كثير (14/150) .

(4) ... انظر البداية والنهاية لابن كثير (14/146) .