ا بنصب الاهتمام المركزي لليبرالية الجديدة على كيفية تحقيق التعاون في ما بين الدول والجهات الأخرى الفاعلة في النظام الدولي. ويظهر التعاون الدولي عندما اتعذل الدول سلوكها ليلائم التفضيلات الفعلية أو المتوقعة للدول الأخرى، بحيث إن «السياسات التي تتبعها فعليا إحدى الحكومات، تعتبر من جانب شركائها أنها تساعد على تحقيق الغايات الخاصة بهم،"). وبالنسبة إلى معظم المراقبين، فإن الرغبة في تحقيق مخرجات مفيدة للجميع في تخصص العلاقات الدولية تبدو واضحة، إلا أن القدرة على تطبيق ذلك في نظام دولي فوضوي (anarchic international system) كانت على مر التاريخ ولا تزال، أمرا صعبا نسبيا. في الواقع، تتفق الليبرالية الجديدة مع الواقعية البنيوية (من البنية وليس من فلسفة البنيوية(structural) ] (الواقعية الجديدة) في إمكان أن يكون التعاون الدولي صعب المنال في بيئة دولية فوضوية ترعى الخوف وعدم اليقين (انظر الفصل الرابع) ."

وفي تناقض صارخ مع الواقعية البنيوية، تجادل الليبرالية الجديدة بان هنالك تطورات تاريخية محددة قد جرت خلال القرن العشرين جعلت تحقيق التعاون الدولي الآن أسهل نسبيا مما كان عليه الحال تاريخيا. وقد كفلت هذه التطورات نماء المؤسسات الدولية (international institutions) بشكلها الرسمي و غير الرسمي على حد سواء، والتي تؤدي دورا أساسا في النشاط اليومي للسياسة العالمية المعاصرة، والمؤسسات الرسمية هي منظمات متعددة الأطراف تمتلك مواقع