قد تكون الماركسية والنظرية النقدية) (critical theory) متميز تين جوهريا عن النظامين الفكريين الليبرالي والواقعي. وتبني الليبرالية عادة وجهات نظرها المتعلقة بالواقع الاجتماعي من خلال تصورها أن الأفراد يسعون إلى تحقيق مصالحهم الذاتية الخاصة، وقد يكون هؤلاء الأفراد مدفوعين بمصلحتهم الشخصية إلى أن يكونوا طرقا في عقد اجتماعي من أجل خلق حكومة تحمي أرواحهم، وحريتهم، وممتلكاتهم (جون لوك) (John Locke) ، أو كي يتخصصوا في مجالات مختلفة ويتبادلوا المنافع من أجل خلق بذرة لتقسيم العمل الاجتماعي بواسطة السوق (آدم سميث) (Adam Smith) . ومن خلال مثل هذه النظريات التعاقدية، تزعم الليبرالية بأنها قد حلت مشكلة النظام الاجتماعي والتعاون بين الأفراد الذين يسعون إلى تحقيق مصالحهم الذاتية. لكن مسألة العلاقات بين هذه المجتمعات السياسية المبنية على أساس تعاقدي ما زالت تشكل معضلة، وبناء عليه، فإن النظرية الواقعية البنيوية (نسبة إلى البنية أو الهيكل(structural) ، لا إلى الفلسفة البنيوية (structuralism ) ) الحديثة في تخصص

(1) لا يستخدم هذا الفصل في النسخة الإنكليزية] الأحرف الإنكليزية الكبيرة (C) و (للإشارة إلى النظرية النقدية(Critical Theory) ، وهذا نوعا ما ضد التيار في ما يتعلق بالتمييز الذي يجري عادة بين النظرية النقدية التي لها جذورها في النظرية الماركية والنظرية الاجتماعية للمدرسة الفرانكفورنية والنظريات النقدية (hories ا critio) التي تبني طائفة واسعة من المواقف التي لا تنتمي إلى التيار السائد في المجال، وقد تم التخلي عن هذا العرف، مبديا لأن لدينا تحفظات بشان جدارته، لكن أيضا لأن أيا من المواقف النظرية في الكتاب لا تظهر كانها بالأحرف الإنكليزية الكبيرة (إلا إذا كانت ترتبط باسم قلم كالماركسية مثلا(Manism ) ) . وللحصول على رأي مغاير حول مزايا التميز بالأحرف الكبيرة والصغيرة، انظر: Chris Brown

و International Relations Millennium Janimal