مصطلح التخصص العلاقات الدولية، أي «International Relations» ، فإننا نتبع الشرف الذي يميز بين التخصص العلاقات الدولية، والذي يشار إليه بالإنكليزية بالأحرف الكبيرة (IR) والدال على الدراسة الأكاديمية لتخصص العلاقات الدولية، والعلاقات الدولية (international relations) التي تكتب باللغة الإنكليزية بالأحرف الصغيرة، والتي هي اختزال لموضوع تحريات هذا التخصص (وهو الأطراف الفاعلة والمصالح والمؤسسات والهويات على نطاق عالمي) .

وسنستخدم في الطبعة العربية مصطلح التخصص العلاقات الدولية، لتميزه من العلاقات الدولية، التي هي الموضوعات المستهدفة للتخصصا، ويمكننا هذا التمييز من تفخص سوسيولوجية المعرفة لتخصص العلاقات الدولية بصفته فرقا من فروع المعرفة: أي امتى وكيف أصبح هذا التخصص موضوعا مميزا و مستقلا، وأنواع المباحث التي درس، والأماكن التي تم فيها دراسة الموضوع، ونوعية الأبحاث التي تمول. وإذا كنا سنستغني عن هذا التمييز، سينتهي بنا المطاف إلى افتراض أن في إمكاننا النقل المباشر لمفاهيم التخصص وتطبيقها على التفاعلات التي تشكل العالم الحقيقي للعلاقات الدولية.

إذا، ما هي الأفكار الجوهرية التي تشكل أساسا لهذا الكتاب؟ تبرز في الفقرات التالية سبقا من هذه الأفكار: 1. النظرية هي مرکز جاذبية التخصص: إن تخصص العلاقات الدولية الأكاديمي (IR) هو بمنزلة محفل واسع. وهو يتضمن عددا من الحقول الفرعية الفاعلة النشطة، والعديد منها مدفوع بأجندات تطبيقية. سنقوم بتقديم الحجج التي توضح بأن مرکز جاذبية هذا الاختصاص هو نظرية العلاقات الدولية (وهي نقطة أوضحها أوليه وايفر(Ole Wever) في الفصل الختامي). وليس مصادفة بأن يميل تاريخ هذا التخصص إلى أن يصب مباشرة في الجدالات والحوارات النظرية الرئية

2.تساعدنا النظرية في توضيح عالم العلاقات الدولية: يتفق جميع المساهمين في إعداد هذا الكتاب وتحريره على أن النظرية هي ركيزة أساسية التفسير القرى المحركة (الديناميات الخاصة بالسياسة العالمية، سواء أكان الفرد