مرض ما حول الأسنان من أكثر الأمراض انتشارًا في الولايات المتحدة بعد نزلات البرد ، وهو من أهم الأسباب التي تؤدى إلى فقد الأسنان في البالغين ، ويزداد معدل حدوث المرض مع تقدم في العمر، ويتراوح من 15% في سن العاشرة إلى أكثرمن 50% في سن الخمسين . وكلمة periodontal"تعني ما يقع حول الأسنان"، وبالتالي فإن مرض ما حول الأسنان قد يطلق على أى مرض يصيب اللثة أو الأنسجة الأخرى المدعمة للأسنان . والتهاب اللثة يمثل المرحلة الأولى لمرض ما حول الأسنان ويحدوث نتيجة ظهور قشور أو لويحات . وهي رواسب لزجة من البكتريا والمخاط وفضلات الطعام تلتصق بالأسنان ، ثم تتراكم بعد ذلك فتسبب التهاب اللثة وتورمها . وبمجرد تورم اللثة تظهر جيب بين اللثة والأسنان تعمل كمصيدة لتكوين قشور ( لويحات) أكثر. وهناك أسباب أخرى تؤدى إلى التهاب اللثة منها التنفس عن طريق الفم والحشو غير المناسب والتراكيبت الصناعية التي تسبب تهيج الأسنان المحيطة باللثة، والغذاء المحتوى على أطعمة لينة جدًا تستنفد مجهودًا كبيرًا من الأسنان واللثة، فتغمر اللثة وتنعم ويلمع لونها وتنزف بسهولة. وفي بعض الحالات يوجد ألم ، ولكن التهاب اللثة أساسًا قد يكون غير مؤلم . وإذا ترك بدون علاج ، فإن التهاب اللثة قد يؤدى إلى ما يسمى pyorrhea أو تقيح اللثة، وهي مرحلة متدهورة من مرض ما حول الأسنان حيث يبدأ العظم المدعم للأسنان في التآكل نتيجة انتشار العدوى ، وكثيرًا ما تظهرخراريج . ويسبب تقيح اللثة رائحة نفس كريهة ونزيفًا وألمًا في اللثة.