تقوم الوظيفة الأساسية لمضادات الأكسدة على منع عملية التأكسد الخلوي بفعل الشوارد الحرة ، وهي كل ذرة فقدت إلكترونا لتصبح غير متعادلة كهربيا مما يجعلها غير ثابتة إلى درجة هائلة وقابلة للاتحاد بمركبات أخرى وتمزيق تكوينها.

في الخلايا الحية تبعث هذه الشوارد الاضطراب في التركيب المعقد والمرهف للخلية الحية نفسها وإذا تواجدت بأعداد كبيرة فإنه بإمكانها تحطيم مكونات الخلية ومن ثم القضاء عليها مباشرة، ويعتقد كثير من العلماء أنه حتى لو لم تقم هذه الشوارد بتحطيم الخلية بالكامل فإنها تلحق بها أضرارا بالغة ومستديمة لاسيما الجزيئات الحيوية الكبيرة وفي مقدمتها الحامض النووي الأساسي DNAالذي يعتبر بمثابة العقل المركزي للخلية.

ومن أشهر مضادات الأكسدة: فيتامين أ (A) ، و فيتامين هـ (E) ، فيتامين ج (C) ، عنصر السيلينيوم، مادة الأورثوفينول، مادة الفلافونويد، مادة ريسفيراتول.

الخضروات والفواكه:

الخضروات من أغنى المستودعات الطبيعية بمضادات الأكسدة على الإطلاق وخاصة مجموعة الفيتامينات، ففيتامين (أ) يوجد بغزارة في الخضروات ذات الأوراق الصفراء والخضراء الداكنة والفواكه مثل الشمام والمشمش والخوخ، بالإضافة إلى البطاطا والجزر والفلفل والطماطم التي تؤمن كميات مهمة من طلائع فيتامين (أ) يطلق عليها بيتا- كاروتين B -Carotein ومن خلالها يركب الجسم فيتامين (أ) ، وفيتامين (ج) يوجد في الخضروات الطازجة خاصة القرنبيط (الزهرة) والبروكلي والفواكه الحمضية مثل البرتقال واليوسفي والليمون، ويوجد أيضا في الجوافة والأناناس، وتحتوي السبانخ على كميات جيدة من عنصر السيلينيوم وتوجد مادة ريسفيراتول في العنب الأحمر والخوخ ومعظم الفاكهة التي لونها أحمر.

حبوب القمح الكاملة: