وتخرجت وهي في التاسعة عشرة بنجاح ونالت بكالوريوس في العلوم السياسية. وفي دينفر كان جوزيف كوربيل والد مادلين أولبرايت وزيرة الخارجية في عهد کلينتون هو الذي يقوم بتدريسها أبحاثا عن الإتحاد السوفياتي فأصبحت مختصة بالدراسات عن الروس. وبعد ذلك نالت درجة الماجستير من جامعة نوتردام، ثم الدكتوراه من قسم الدراسات السياسية في دينفر. وفي عام 1981 ذهبت الى ستانفورد الدراسة مسائل الحد من الأسلحة، وأصبحت بعد ذلك مدرسة بدرجة بروفسور في العلوم السياسية وعضوا في"مؤسسة هوفر القومية".

وفي عام 1986 إستدعيت للعمل مع رونالد ريغان وإدارته في التخطيط الإستراتيجي النووي في قيادة هيئة الأركان المشتركة وفي"مجلس العلاقات الخارجية". وفي عام 1989 عادت إلى واشنطن لتولى منصب المدير للشؤون السوفياتية والأوروبية الشرقية في"مجلس الأمن القومي". كما عملت في الفترة نفسها مساعدة للرئيس بوش في شؤون الأمن القومي. وحين قدم الرئيس بوش الأب في أحد إجتماعاته مع الرئيس غورباتشوف مساعدته كوندوليزا قال له:"ها هي کوندوليزا التي أطلعتني على كل ما أعرفه عن الإتحاد السوفياتي". وبعد سقوط بوش الأب في الإنتخابات أمام كلينتون تسلمت رايس منصبا كبيرة في مؤسسة هوفر وكانت أصغر عضو في هيئة جامعة ستانفورد وفي الوقت نفسه كانت عضوا في مجلس إدارة مؤسسة