يختلف تعريف الشركات متعددة الجنسيات من رؤيا إلى أخرى، فالبعض يرون أن هذه الشركات التي يرتبط تأثيرها بقوة المال، تستنبط قوتها وغناها على حساب الآخرين. بل قد يصل بها الحال حتى إلى قلب الحكومات غير الموالية لسياستها. بينما البعض الآخر يرى في الشركات متعددة الجنسيات شكلا متقدما للمؤسسة، مما يجعلها المحرك الرئيسي للتقدم الاقتصادي والاجتماعي.

في سنة 1974، أجري تحقيق في أوروبا لسبر الآراء حول هذه الشركات فظهرت صورتها سلبية أكثر منها إيجابية:"الشركات متعددة الجنسيات هي عبارة عن وحوش ضخمة كالأخطبوط يصعب مراقبتها" (1)

ما نحاول أن نعرفه ضمن هذا الفصل عن هذه الشركات هو باختصار ما طرحه ميشال غيرتمان في كتابه (2) :"الشركات متعددة الجنسيات"حيث يشير إلى:"تعريف الشركات متعددة الجنسيات كأي مؤسسة مسؤولة تابعة لدولة معينة لها نشاطات مستقرة تحت سلطتها في دولتين أجنبيتين على الأقل حيث تحصل على 10% من رقم الأعمال، فتسمى مؤسسة الدولة الأصلية الشركة - الأم -، بينما تسمى المؤسسات التي توجد في الدول حيث تنشط هذه المؤسسة، الشركات - الفرعية الأجنبية. فقد تكون هذه الشركات الفرعية تحت الرقابة المالية (مشاركة مالية في رأس المال) ، أو تحت الرقابة التسييرية (Managerial) ، أو مشاركة تكنولوجية."

وهناك عدة مفاهيم أخرى نطرحها فيما يلي: