الاستخبارات البريطانية

في كتابه حول والاستخبارات البريطانية وعملياتها السرية، يذكر جوناثان بلوش قائلا بأن لهذا الاستخبارات دورة عريقة وقديمة، بل ربما كان الأعرق بين أجهزة الاستخبارات الإمبريالية والاستعمارية الأخرى كافة. وإن كان هذا الدور قد تراجع في السنوات الأخيرة، بعد أن تعملق دور الاستخبارات الأميركية، وتضخم حجم عملياتها المستورة إلى حدود شبه خيالية، وأصبحت عمليات الاستخبارات البريطانية، في حالات كثيرة، جزءا من عمليات الاستخبارات الأميركية، أو تابعا لها؛ مع أن الاستخبارات البريطانية هي التي رعت ولادة وترعرع الاستخبارات الأميركية في مرحلة ما بعد الحرب العالمية الثانية مباشرة.

على ضوء ذلك، تؤكد معظم المصادر، أن أقدم وأعرق استخبارات في العالم الحديث منذ النهضة، هي الاستخبارات البريطانية. حيث تأسست عام 1073 على يد والسر فرنسيس والشينغهام، وزير الدولة والمستشار لدى الملكة اليزابيث الأولى.

والواقع أن أول وأهم عمل قامت به استخبارات فرنسيس والشينغهام في تلك الأيام الغابرة، كان التجسس على ماري ستيوارت ومصادرة الرسائل السرية الواردة اليها في براميل البيرة. وبفضل المعلومات القيمة، قتلت اليزابيث عدوتها ماري ستيوارت، ومددت رجليها على العرش.

نظر والشينغهام الى مهمته بجدية بالغة منذ البداية. فراح يوظف اذکي المتخرجين من طلاب أكسفورد وكامبريدج ويرسلهم الى الخارج للتغلغل في