ألمحت مبدئية إلى عزمها التراجع عن القيام بدور نشيط في مساعيها في العملية السلمية، إلا أن بيرنز كان يرى ويطالب بشكل واضح أن تقوم الولايات المتحدة بدور قوي في هذا الشأن. فهو من قال أمام لجنة الكونغرس:"إن الإهتمام الأميركي والقيام بدور في الشرق الأوسط ضرورة وليس خيارة". ولا شك أن مهمة بيرنز ستكون صعبة مهما كانت قدراته، ولن يتمكن كما يرى المراقبون من تحقيق أي تغيرات في السياسة الأميركية التقليدية. فالولايات المتحدة تتعرض لانتقادات متزايدة لأنها تعلن عن رغبتها بأن تكون وسيطا نزيها، في حين أنها تقدم الإسرائيل المزيد من المساعدات العسكرية والإقتصادية بشكل يفوق ما تقدمه واشنطن لأي دولة أخرى في العالم. وسيواجه برنز أيضا موضوع العراق وهو"الكابوس"الأميركي الآخر بنظر إدارة بوش التي تدير ظهرها لما تقوله التقارير منظمة رعاية الطفولة (يونيسف) التي تشير إلى موت 4500 طفل عراقي كل شهر بسبب العقوبات التي تصر واشنطن على فرضها. والمعروف أن برنز كان أحد الذين صاغوا إقتراح باول بإجراء تغيير و تحول في"العقوبات الذكية ينتج عن السماح للعراق بتوسيع وتنويع بضائعه المدنية المستوردة مع المحافظة على التشدد في منع إستيراده لأي بضاعة قد تستخدم في صناعة أسلحة التدمير الشامل. لكن هذا الإقتراح لم يلق نجاحا فيما بعد".