قال أحمد: ثقة ثقة ، رجل صالح . وقال - أيضًا -: من سمع منه قديمًا كان صحيحًا ، ومن سمع منه حديثًا لم يكن بشيء . وأمر أيوب بالسماع منه ، وقال: هو ثقة. وقال ابن سعد: كان ثقة ، وقد كان تغير حفظه بأخرة ، واختلط في آخر عمره . وقال النسائي: ثقة في حديثه القديم ، إلا أنه تغير ، ورواية حماد بن زيد، وشعبة ، وسفيان عنه جيدة .

وقال أبو حاتم: كان محله الصدق قديمًا قبل أن يختلط، صالح مستقيم الحديث، ثم بأخرة تغير حفظه ، في حديثه تخاليط كثيرة ، وقديم السماع من عطاء: سفيان ، وشعبة ... . وقال العجلي: كان شيخًا ثقة قديمًا ... ومن سمع منه قديمًا فهو صحيح الحديث ، منهم سفيان الثوري ، فأما من سمع منه بأخرة فهو مضطرب الحديث ، منهم هشيم ، وخالد الواسطي ، إلا أن عطاء بأخرة كان يتلقن إذا لقنوه في الحديث ، لأنه كان غير صالح الكتاب . وقال العجلي - أيضًا -: تابعي جائز الحديث . وقال يعقوب بن سفيان: عطاء ثقة ، حديثه حجة ما روى عنه سفيان وشعبة وحماد بن سلمة ، وسماع هؤلاء سماع قديم ، وكان عطاء تغير بأخرة ، فرواية جرير ، وابن فضيل وطبقتهم ضعيفة .

قال يحيى القطان: ما سمعت أحدًا من الناس يقول في عطاء بن السائب شيئًا قط في حديثه القديم ، وما حدث سفيان ، وشعبة عن عطاء صحيح ، إلا حديثين كان شعبة يقول سمعتهما بأخرة عن زاذان . وقال ابن معين: اختلط فمن سمع منه قديمًا فهو صحيح .

وقد ذكر اختلاطه غيرهم من الأئمة ، وهو أمر مجمع عليه . وقد ذكره ابن حبان في الثقات وقال: وكان اختلط بأخرة ، ولم يفحش حتى يستحق أن يعدل به عن مسلك العدول .

وقال شعبة: حدثنا عطاء بن السائب ، وكان نسيًا . وقال ابن معين: ليث بن أبي سليم ضعيف مثل عطاء بن السائب ، وجميع من روى عن عطاء روى عنه في الاختلاط إلا شعبة ، وسفيان . وقال ابن علية: هو أضعف عندي من ليثٍ ، والليث ضعيف .