العاطفة، ونضوب القرائح لأمور كثيرة يرجع بعضها إلى تضاؤل الشخصية وكم الحرية وانحسار العلم واستبداد السلطان وكساد الأدب وغلبة الأعاجم، فصار الشعر بعامة لا يصور أمل النفس وحياة الجماعة ولا ينتشي لمظاهر الجمال ولا يهتف بالعاطفة الصادقة والإحساس الدقيق. وقد ظل الشعراء أمدًا طويلًا في دائرة ضيقة من التقليد الضعيف لضعفاء الشعراء الذين سبقوهم، وانتقل الشعر إلى ضرب من العبث، لا يثير عاطفة ولا ينبه إحساسًا، وصار إلى رياضة لفظية كثرت زينتها وفسد طبعها، فأصبح جسدًا بلا روح وكلامًا خاليًا من المعاني إلا في القليل الذي يجود به الزمن في أقسى أيامه وأشقى أحواله.
ولكي يتسنى لنا تمييز شعر التقليد من شعر العاطفة، يجب أن نوضح الشعر بمعناه الصحيح كما نرتضيه ويرتضيه نقده الكلام فهو تصوير لعاطفة حساسة، ووحي لوجدان مرهف، وحديث قلب خفاق يدرك من دقائق الأشياء ما لا يدرك غيره من القلوب، وإبراز لهذه الأحاسيس في صور من اللفظ والخيال البديعين، حتى ليخيل إليك وأنت تسمعه أن نفس الشاعر تسيل في ألفاظه، وتتدفق في بيانه فلا تلبث أن تؤاخي هذه النفس، بل لا تلبث أن تسيل معها في هذه النفحات، وتصبح وترًا من الأوتار يردد هذه الأحاسيس، فتتجاوب نفسك ونفس الشاعر، وتحلفان معًا في جو من الخيال البديع: تعيشان تارة بين الخمائل النضر والرياض الأريضة، تبتهجان للحياة وتريان فيها المسرة والإنياس، وقد يجذبك إلى جو من التشاؤم والضيق بالناس، فتضيق، وتتمنى أن لو عشت فريدًا وحيدًا.
هذا هو الشعر كما يجب أن يكون، فإذا بعد عن هذا الأفق وزل عن هذه المكانة، كان تكلفًا وتقليدًا لا غناء فيه، واستبان الناظر فيه فساد السليقة وفتور العاطفة. ونحن نعرض هنا مثلًا من شعر التقليد في القرن التاسع عشر، وستدرك فيها انحدارًا عن المستوى الرفيع وتجافيًا للمنهج المستقيم.
طلب أحدهم من الشيخ شهاب الدين أن يكتب له أبياتًا لينقشها على مائدة الطعام، فقال أبياتًا منها:
أيها السيد الكريم تكرم ... وتناول ما شئت أكلًا شهيا
وتفضل بجبر خاطر من هم ... أتقنوا صنعه وخذ منه شيا
وبدهي أن يأتي هذا الكلام (ولا أسميه شعرًا) فاترًا باردًا لا يحمل خيالًا كريمًا، ولا معنى