وقد اختلف المؤرخون في نشأة النحو العربي، وذهبوا فيه مذاهب شتى، ولم يستطيعوا أنْ يذكروا على وجه التحديد بذوره ونشأته الأولى، فيذكر بعضهم أنّ الإمام علي بن أبي طالب، رضي الله عنه، هو مُنشئ النحو العربي، وواضع بعض فصوله، في حين يرى آخرون أنّ أبا الأسود، هو الذي وضع النحو، وعلى كل حال فقد كان لعمل أبي الأسود وغيره من القرّاء الأثر الأحمد في نشأة النحو العربي وتطوره، بيد أنّ أوائل هذا النشاط ما تزال غامضة، لا يُعرف عنها الشيء الكثير، وستبقى كذلك محوطة بالغموض والظلام.

لقد وضع الزبيدي أبا الأسود في الطبقة الأولى من النحويين البصريين، وذكر معه عبد الرحمن بن هرمز، ووضع في الطبقة الثانية نصر بن عاصم الليثي، ويحيى بن يعمر، وميمون الأقرن، وفي الطبقة الثالثة ابن أبي عقرب، وعبد الله بن أبي إسحاق، وفي الطبقة الرابعة أبا عمرو بن العلاء والأخفش الكبير، وعيسى بن عمر، ومسلمة بن عبد الله، وبكر بن حبيب السهمي.

ولعل الخليل بن أحمد الفراهيدي، الذي وضعه الزبيدي على رأس الطبقة الخامسة، كان أبرز من اشتغل في النحو واللغة، فبثّ آراءه النحوية بين تلاميذه، الذين حملوا عنه أفكاره إلى الأجيال اللاحقة، ونستطيع أنْ نقف على بعض هذه الآراء من خلال كتاب سيبويه، لأنّ الخليل لم يؤلف كتابا في النحو [1] .

ولم يبق النحو بعد الخليل صحفا مبعثرة، وأقوالا تروى، فقد تتلمذ عليه عدد من التلاميذ، كان سيبويه من أشهرهم، حيث ألّف كتابه الكبير، الذي أصبحت كلمة الكتاب علما عليه، ولم نعثر على كتاب قبله، وإنْ أشار القدماء إلى كتابي: الإكمال، والجامع لعيسى بن عمر.

ولم يسر النحو بعد الخليل باتجاه واحد، وإنما انقسم إلى اتجاهين واضحين، وكان مركز هذين الاتجاهين في مدينتي البصرة والكوفة، وبفضل جهود السابقين من علماء المِصْرَيْن، اتسع أفق هذا النشاط، فلم تكن في القرن الهجري الأول مدينة تستطيع منافستهما، ففيهما وُضعت علوم العقائد والفقه، ثم نشأ في كلتا المدينتين مذهب للنحو واللغة، فكان لعلماء البصرة مذهبهم الخاص، ولرجال الكوفة اتجاههم الواضح.

لقد قسم علماء العربية منذ القديم مذاهب النحاة إلى ثلاثة مذاهب:

(1) نشر فخر الدين قباوة كتابا عنوانه (الجمل في النحو) نسبه إلى الخليل بن أحمد الفراهيدي، وما في هذا الكتاب من مصطلحات نحوية كوفية، واضطراب وتخليط، لا يمكن أنْ يصدر عن الخليل بن أحمد، يجعلنا نجزم أنّ هذا الكتاب ليسمن مصنفات الخليل بن أحمد، وقد شكك فخر الدين قباوة نفسه بهذه النسبة.