شروطها الجامعة. 2 - العلم المؤدى إلى الاجتهاد في النوازل والأحكام. 3 - سلامة اللسان. 4 - سلامة الحواس من السمع والبصر وسلامة الأعضاء من نقص يمنع عن استيفاء الحركة وسرعة النهوض. 5 - الرأى المفضى إلى سياسة الرعية وتدبير المصالح. 6 - الشجاعة والنجدة المؤدية إلى حماية البيضة وجهاد العدو. 7 - النسب، وهو أن يكون من قريش وتنعقد له الإمامة بالبيعة.
ويضيف الشيعة إلى هذا أن الإمام يجب أن يكون من بيت النبى [- صلى الله عليه وسلم -] ، وعلى هذا فاختيار الإمام محصور في ذرية علىّ وفاطمة. وهم يذهبون إلى أن عليًا قد نصب إمامًا بنص أعلن عند غدير خُمّ، والإمامة وراثية في ذريته، وينحصر الاختيار فيمن يبايع منهم بالإمامة. وهى مسألة أثارت الخصومات في بيت النبى. وهناك من الفرق من أخرجت ذرية الحسن من ميدان الاختيار وقالت بحق ذرية الحسين وحده في الإمامة لتزوجه من إحدى بنات يزدجرد الثالث آخر ملوك الساسانيين، وهم يقولون بعصمة الإمام وأتم سلسلة للأئمة هى الاثنا عشرية.
ويرى الزيدية أن النصوص المؤدية لإمامة علىّ لا تشير إلى شخصه مباشرة، وإنما تشير إلى صفاته المميزة له كإمام، وهم على ذلك يقولون إنه من المحتمل أن نقع في الخطأ عند تحديد صفات الإمام، وإن الأمة لها شرعًا أن تختار الشيخين"أبا بكر وعمر"ولكن عليًا أحق بالإمامة وقد فضل الأولان وإن يكن علىّ أحق منهما. وليس للإمام حق تعيين خلفه إلا أن الإماميّة يرون أن الإمام يجب أن يعرف خلفه وأن يعينه. ويذهب الغلاة إلى تأليه الإمام (ابن خلدون: المقدمة طبعة كاترمير Quatremere، جـ 1، ص 355 وما بعدها، ترجمة ده سلان، جـ 1، ص 400 وما بعدها، وانظر أيضًا مادة"الزيدية") .
ولكل مسجد إمام، وقد يكون للمسجد الجامع أكثر من إمام واحد، ويكون الإمام من عمال المدينة أحيانًا، وعليه أن يرعى الأخلاق، وأن يحافظ على الأمن في الحى الذى مسجده فيه، وكان له في الدولة العثمانية حق إعطاء