الأب قنواتى [فالتزر R. Walzer]
فى النصف الثانى من القرن الرابع الهجرى (العاشر الميلادى 373 هـ = 983 م) ظهرت جماعة سياسية دينية ذات نزعات شيعية متطرفة، وربما كانت إسماعيلية على وجه أصح. وأعضاء هذه الجماعة التى اتخذت البصرة مقرًا لها كانوا يطلقون على أنفسهم"إخوان الصفا"لأن غاية مقاصدها كانت السعى إلى سعادة نفوسهم الخالدة، بتضافرهم فيما بينهم، وبغير ذلك من الطرق، وخاصة العلوم التى تطهر النفس. ولسنا نعرف شيئا عن نشاطهم السياسى، أما جهودهم في التهذيب النظرى فقد انتجت سلسلة من الرسائل رتبت ترتيبًا جامعًا لشتات العلوم متمشيًا مع الأغراض التى قامت من أجلها الجماعة. ويغلب القول بأن هذه الرسائل جمعت ونشرت في أواسط القرن الرابع الهجرى (العاشر الميلادى) تقريبًا. وهى تبلغ 52 رسالة (تشمل طبعة بومباى 52 رسالة وهى في هذا تتفق مع ماورد في فهرس الموضوعات المثبت في أولها، كما تتفق مع آخر ماورد في الرسالة"الأولى منها، ولكننا نستدل من الرسائل الأخيرة من القسم الرابع منها على أن عددها 51 رسالة فقط) ويذكر من مؤلفيها: أبو سليمان محمد بن مُشير البُسْتى المشهور بالمقدسى، وأبو الحسن على بن هارون الزَنْجانى، ومحمد بن أحمد النَهْر جورى، والعوفى، وزيد بن رفاعة. ولا نستطيع أن نعرف الآن شيئا أكثر من هذا، لأن إخوان الصفاء كانوا يميلون إلى التعبير عما يجول في نفوسهم بأسلوب غير صريح. والآراء"