.حين يريد الباحث أن يدرس ظاهرة ما فإن أول خطوة يقوم بها هى وصف الظاهرة التى يريد دراستها، وجمع أوصاف أو معلومات دقيقة عنها، والمنهج الوصفى يعتمد على دراسة الواقع أو الظاهرة كما توجد في الواقع، ويهتم بوصفها وصفًا دقيقًا. ويعبر عنها تعبيرًا كيفيًا أو تعبيرًا كميًا، فالتعبير الكيفى يصف لنا الظاهرة ويوضح خصائصها، أما التعبير الكمى فيعطينا وصفًا رقميًا يوضح مقدار هذه الظاهرة أو حجمها ودرجات ارتباطها مع الظواهر المختلفة الأخرى.
... والمنهج الوصفى مرتبط منذ نشأته بدراسة المشكلات المتعلقة بالمجالات الإنسانية، وما يزال هو الأكثر استخدامًا في الدراسات الإنسانية حتى الآن، وذلك نتيجة لصعوبة استخدام الأسلوب التجريبى في المجالات الإنسانية.
... يهدف المنهج الوصفى إلى:
-جمع معلومات حقيقية ومفصلة لظاهرة موجودة.
-تحديد المشاكل الموجودة أو توضيح بعض الظواهر.
-إجراء مقارنة وتقويم لبعض الظواهر.
ويرى الكثير من المهتمين بمناهج البحث أن البحوث الوصفية لابد أن ترتكز على خمسة أسس تتمثل في الآتى:-
إمكانية الاستعانة بمختلف الأدوات المستخدمة للحصول على البيانات كالمقابلة والملاحظة واستمارة البحث وتحليل الوثائق والسجلات سواء بصورة منفردة تستخدم خلالها كل أداة على حدة، أو بصورة مجتمعة يمكن خلالها الجمع بين أكثر من أداة.
هناك اختلاف في عمق الدراسات الوصفية. فبعضها يكتفى بوصف الظاهرة المبحوثة كميًا أو كيفيًا بغير دراسة الأسباب التى أدت إلى ما هو حادث فعلًا، بينما يسعى البعض الآخر إلى التعرف إلى الأسباب المؤدية للظاهرة، علاوة على ما يمكن عمله أو تغييره حتى يؤدى إلى إجراء تعديل في الموقف المبحوث.
تعتمد الدراسات الوصفية غالبًا على اختيار عينات ممثلة للمجتمع الذى تؤخذ منه، وذلك توفيرًا للجهد والوقت ولغيرها من تكاليف البحث.