وكان معه إخوة مسلم بن عقيل فقالوا والله لا نرجع حتى نصيب بثأرنا أو نقتل فقال لا خير في الحياة بعدكم ثم سار فلقيه أوائل خيل بن زياد فلما رأى ذلك عدل إلى كربلاء وأسند ظهره إلى قصب وحلف ألا يقاتل إلا من وجه واحد فنزل وضرب أبياته وكان في خمسة وأربعين فارساً ومئة راجل وكان ابن زياد قد جهز عمر بن سعد بن أبي وقاص الحسين في أربعة آلاف وجهز خمسمئة فارس فنزلوا على الشرائع وقال ابن زياد لعمر بن سعد اكفني هذا الرجل وكان عمر يكره قتاله فقال اعفني فقال لا أعفيك وكان ابن زياد قد ولى عمر بن سعد الري وخراسان فقال قاتله وإلا عزلتك فقال أمهلني الليلة فأمهله ففكر فاختار ولاية الري على قتل الحسين فلما أصبح غدا عليه وقال أنا أقاتله قال محمد بن سيرين وقد ظهرت كرامات علي بن أبي طالب عليه السلام في هذا فإنه لقي عمر بن سعد يوماً وهو شاب فقال ويحك يا ابن سعد كيف بك إذا قمت مقاماً تخير فيه بين الجنة والنار فتختار النار.

وقال الواقدي وغيره: لما رحل الحسين عليه السلام من القادسية وقف يختار مكاناً ينزل به وإذا سواد الخيل قد أقبل كالليل وكأن راياتهم أجنحة النسور وأسنتهم اليعاسيب فنزلوا مقابلهم ومنعوهم الماء ثلاثة أيام فناداه عبد الله بن حصن الأزدي يا حسين ما تنظر إلى الماء كأنه كبد السماء ووالله لا تذوق منه قطرة حتى تموت عطشاً وناده عمر بن الحجاج يا حسين هذا الماء تلغ فيه الكلاب وتشرب منه خنازير أهل السواد والحمر والذئاب وما تذوق منه والله قطرة حتى تذوق الحميم في نار الجحيم وكان سماع هذا الكلام على الحسين أشد من منعهم الماء قال فلما اشتد بالحسين وأصحابه العطش بعث العباس بن علي عليه السلام أخاه إلى المشارع في ثلاثين فارساً وعشرين رجلاً راجلاً فأقبلوا على الماء فلم يمكنوهم من الوصول إليه وكان عمر بن سعد يكره قتال الحسين فبعث إليه يطلب الاجتماع به فاجتمعا خلوة فقال له عمر ما جاء بك يا حسين فقال أهل الكوفة فقال أما عرفت ما فعلوا معكم