أبي طالب عليهم السلام ويعرف بالولي والوفي وأمه أم ولد تسمى الخيرزان.
قال الواقدي سمع علي الحديث من أبيه وعمومته وغيرهم وكان ثقة يفتي بمسجد رسول الله صلى الله عليه وآله وهو ابن نيف وعشرين سنة وهو من الطبقة الثامنة من التابعين من أهل المدينة، وذكر عبد الله بن محمد المقدسي في كتاب (( أنساب القرشيين ) )نسخة يرويها علي بن موسى الرضا عن أبيه موسى عن أبيه جعفر عن أبيه محمد عن أبيه علي عن أبيه الحسين عن أبيه علي عليهم السلام عن النبي صلى الله عليه وآله إسناد لو قرئ على مجنون لبرئ.
قال الواقدي: لما كان سنة مئتين بعث إليه المأمون فأشخصه من المدينة إلى خراسان ليوليه العهد بعده والذي أشخصه فرناس الخادم وابن أبي الضحاك فلما وصل إلى نيسابور خرج إليه علمائها مثل يحيى بن يحيى وإسحاق بن راهويه ومحمد بن رافع وأحمد بن حرب وغيرهم لطلب الحديث والرواية عنه والتبرك به فأقام بنيسابور مدة والمأمون بمرو ثم استدعاه وولاه العهد بعد وفاته وسماه الرضا من آل محمد وضرب اسمه على الدراهم والدنانير وكتب إلى الآفاق ببيعته وطرح السواد ولبس الخضرة وزوجه المأمون ابنته أم حبيبة وتزوج المأمون أيضاً ابنته أم الفضل من محمد بن علي الرضا وتزوج المأمون بوران بنت الحسن بن سهل في وقت واحد ذكره الصوفي وغيره يقول في عقود مختلفة.
وهو عهد طويل ذكره عامة المؤرخين في تواريخهم اختصرته.
بسم الله الرحمن الرحيم هذا كتاب كتبه عبد الله بن هارون أمير المؤمنين لأبي الحسن علي بن موسى الرضا من آل محمد ولي عهده أما بعد فإن الله سبحانه وتعالى