طلب العلم وافتنّ فيه، وبرع براعة فاق فيها من تقدمه من رجال الأندلس. وألف في"الموطأ"كتبًا مفيدة. منها كتاب"التمهيد لما في الموطأ من المعاني والأسانيد"ورتبه على أسماء شيوخ مالك على حروف المعجم، وهو كتاب لم يتقدمه أحد إلى مثله، وهو سبعون جزءًا؛ قال أبو محمد ابن حزم: لا أعلم في الكلام على فقه الحديث مثله، فكيف أحسن منه ثم صنع كتاب"الاستذكار لمذاهب علماء الأمصار فيما تضمنه الموطأ من معاني الرأي والآثار"شرح فيه الموطأ على وجهه ونسق أبوابه، وجمع في أسماء الصحابة رضي الله عنهم كتابًا جليلًا مفيدًا سماه"الاستيعاب"وله كتاب"جامع بيان العلم وفضله وما ينبغي في روايته وحمله"وكتاب"الدرر في اختصار المغازي والسير" (1) وكتاب"العقل والعقلاء وما جاء في أوصافهم"وله كتاب صغير في قبائل العرب وأنسابهم (2) وغير ذلك من تواليفه. وكان موفقًا في التأليف معانًا عليه، ونفع الله به. وكان مع تقدمه في علم الأثر وبصره بالفقه ومعاني الحديث، له بسطة كبيرة في علم النسب.
وفارق قرطبة وجال في غرب الأندلس مدةً، ثم تحول إلى شرق الأندلس وسكن دانية من بلادها، وبلنسية وشاطبة، في أوقات مختلفة. وتولى قضاء الأشبونة وشنترين في أيام ملكها المظفر بن الأفطس؛ وصنف كتاب"بهجة المجالس وأنس المجالس" (3) في ثلاثة أسفار، جمع فيه أشياء مستحسنة تصلح للمذاكرة والمحاضرة:
من ذلك أن النبي صلى الله عليه وسلم رأى في منامه أنه دخل الجنة ورأى فيها عذقًا مدلى فأعجبه وقال: لمن هذا فقيل: لأبي جهل، فشقّ ذلك عليه وقال: ما لأبي جهل والجنة والله لا يدخلها أبدًا، فإنها لا تدخلها
(1) طبع هذا الكتاب بتحقيق الدكتور شوقي ضيف (القاهرة: 1966) .
(2) مطبوع باسم"القصد والأمم في التعريف بأصول أنساب العرب والعجم"ومعه كتيب آخر هو"الانباه على قبائل الرواة" (القاهرة: 1350) .
(3) صدر من هذا الكتاب جزء واحد بتحقيق الأستاذ محمد مرسي الخولي (القاهرة 1962) .