العول يطلق في اللغة على عدة معانٍ؛ فهو بمعنى رفع الصوت بالبكاء، ومثله في هذا المعنى العويل، والأعوال، والعوالة، تقول: عولت المرأة، وأعول الرجل إذا رفعا صوتهما بالبكاء.
وهو أيضا الاسم من قولك: عوَّل الرجل على الرجل، إذا اعتمد عليه واستعان به، ومثله في هذا المعنى العِوَل والعَوْلة، وجمعها عول بكسر العين وفتح الواو، ومن هذا المعنى قول تأبط شرا:
لكنما عِوَلي إن كنت ذا عِوَل ... على بصير بكسب الحمد سباق
والعوْل: الغلبة والشدة، تقول: عالني الأمر يعولني عولا؛ إذا غلبك واشتد عليك, ومن ذلك قول الخنساء:
ويكفي العشيرة ما عالها ... وإن كان أصغرهم مولدا
والعول: الميل والجور، تقول: عال الميزان فهو عائل، وقال تعالى: {ذَلِكَ أَدْنَى أَلَّا تَعُولُوا} 1 يريد: ذلك أقرب إلى عدم الميل والجور. والعول: الإنفاق على العيال, تقول: عال الرجل أولاده, والعول: كثرة العيال.
والعول في اصطلاح علماء المواريث:"أن يزيد مجموع سهام"
1 سورة النساء الآية 3.