ولكن في مجرى يوم العمل، لا بد للمناورات الناجحة أن تكون نادرة حقا. فبعد أن أعلمني هيغ عن نظام التسجيل في أيار (مايو) 1973 ونبهني إلى ضرورة الحذر، كان لدي تجربة شخصية مع هذه الصعوبة، في مجرى الأسابيع السنة التي كان النظام ما يزال يعمل بها، لم ألاحظ أي تغيير فيما كنت أقوله في اتصالاتي اليومية مع الرئيس، لقد كان من العسير جدا أن يراقب المرء نفسه وبقلق من كيفية ظهور المحادثة عند إعادتهاء

من المؤكد أن نتيجه نظام التسجيل كانت مختلفة بصورة درامية عما كان القصد منها، ربما اعتقد المصممون أنهم سينشرون هذه التسجيلات بعد انتهاء ولاية نيکسون، ولكن الإصغاء إلى هذه الأشرطة المتعلقة بنيكسون كان يحتاج إلى سنوات للاستماع إليها، واستعادة محتواها كان بمثل عقبة في أدائها

يمكن للمرء أن يخمن أن هذه الأشرطة كان مآلها في النهاية إلى مكتبة نيكسون الرئاسية كما كان بقصد، وربما يستفيد منها بعض الباحثين أو الدارسين، ولكن ما حدث أن نظام التسجيل هذا لم يضر بشدة سمعه نيکسون الآنية، بل عقد أي تحليل موضوعي لرئاسته. ولما كانت هذه الأشرطة ذات طابع أني أو مثير للشهرة والاهتمام، فإنها كانت تحول دون أي اعتبار جدي لفهم ما هو أكثر أهمية بكثير لتلك المرحلة العدد الهائل من المذكرات التي كانت الأساس الحقيقي لاتخاذ القرارات، في ميدان السياسة الخارجية على الأقل، وليس من السهل مقارنتها حتى بالبيانات التي يدلي بها المتحدث حول الموضوع نفسه، ومن دواعي السخرية أن ولع نيکسون بالتسجيل التاريخي جعل المؤرخين شبه عاجزين عن استخلاص التقويم الدقيق لرئاسته.

ذلك الرجل بمثل هذا التعقيد النفسي استطاع لمدة ثلاثة عقود أن يحضر نفسه لدور رئاسي في السياسة وأن يصل إلى القمة بمثلا لقوة نادرة مع نظيرها. كان نيکسون قادرا على ذلك عن طريق إجراءات تسع

له في أن يتجنب كوابحه ويهيئ نفسه لعملية الحكم كل «بيت أبيض، بعكس إلى حد ما الصفات الشخصية للرئيس، ولكن نيکسون كان فريدا في طلبه لترتيبات غير متوقعة تسمح بمنعه ميزات متضاربة، في كان نيکسون حازما وشجاعا ولكنه كان يعزف عن تسوية الخلافات وجها لوجه، أولئلك الذين عملوا منامه بصورة يومية كان يعرفون جيدا أن نيکسون كان غير قادر على القيام ببعض الأراء التي يطرحها أمام مساعد له أو زائر مع مجموعة من التعليقات فيما بعد لمساعد أو موظف تزيد عن خياراته وتهيئ حاجزا لتراجعات غير متوقعة

كان نيکسون يكره الاجتماعات الموسعة، ولاسيما تلك التي قد يطلب منه فيها أن يصل بين وجهات نظر متضاربة - بغض النظر عن أن هذه المهمة هي إحدى المهمات الأساسية لأي رئيس. من جهة ثانية كان يريد الاطلاع على طبيعة المسائل المطروحة أمامه، وكان يصر على حلها بما يتفق وأفضلياته. وكان