وبذلك أصبحت رابعة وحيدة مشردة، وأدت المجاعة إلى انتشار اللصوص وقُطَّاع الطرق، فخطف رابعة من قبل أحد اللصوص وباعها بستة دراهم لأحد التجار القساة من آل عتيق البصرية، وأذاقها التاجر سوء العذاب

و كان التاجر يحمَّل رابعة فوق طاقتها كطفلة لم تشب عن الطوق بعد .. لكنها كانت تختلي بنفسها في الليل لتستريح من عناء النهار وعذابه .. ولم تكن راحتها في النوم أو الطعام .. بل كانت في الصلاة والمناجاة .. ما الذي جعل تلك الطفلة تتجه إلى العبادة؟

وقد يكون التأثر بأبيها الصالح العابد سببًا، لكن السبب الأساسي، هو طبيعة شخصيتها، وطبيعة الدور الذي اختارتها السماء لتؤديه في البصرة في تلك الفترة، وفى التاريخ الإسلامي كله بعد ذلك.

ولم تتفق آراء الباحثين على تحديد هوية رابعة فالبعض يرون أن آل عتيق هم بني عدوة ولذا تسمى العدوية.

اختلف الكثيرون في تصوير حياة وشخصية العابدة رابعة العدوية فقد صورتها السينما في فيلم سينمائي مصري والذي قامت ببطولته الممثلة نبيلة عبيد والممثل فريد شوقي في الجزء الأول من حياتها كفتاة لاهية تمرّغت في حياة الغواية والخمر والشهوات قبل أن تتجه إلى طاعة الله وعبادته، في حين يقول البعض أن هذه صورة غير صحيحة ومشوهة لرابعة في بداية حياتها، فقد نشأت في بيئة إسلامية صالحة وحفظت القرآن الكريم

وتدبَّرت آياته وقرأت الحديث وتدارسته وحافظت على الصلاة وهي في عمر الزهور، وعاشت طوال حياتها عذراء بتولًا برغم تقدم أفاضل الرجال لخطبتها لأنها انصرفت إلى الإيمان والتعبُّد ورأت فيه بديلًا عن الحياة مع الزوج والولد.

ويفند الفيلسوف عبد الرحمن بدوي في كتابه شهيدة العشق الإلهي أسباب اختلافه مع الصورة التي صورتها السينما لرابعة بدلالات كثيرة منها الوراثة والبيئة، بالإضافة إلى الاستعداد الشخصي. وكان جيران أبيها يطلقون عليه"العابد"، وما كان من الممكن وهذه تنشئة رابعة أن يفلت زمامها، كما أنها رفضت الزواج بشدة.

رسالة رابعة لكل إنسان كانت: أن نحب من أحبنا أولًا وهو الله.

رابعة تختلف عن متقدمي الصوفية الذين كانوا مجرد زهاد ونساك، ذلك أنها كانت صوفية بحق، يدفعها حب قوي دفاق، كما كانت في طليعة الصوفية الذين قالوا بالحب الخالص، الحب الذي لا تقيده رغبة سوى حب الله وحده

لقد كانت رابعة العدوية زاهدة عابدة خاشعة كما قال الذهبي في السير، ونقل عن أبي سعيد بن الأعرابي قوله:

ـ أما رابعة العدوية فقد حمل الناس منها حكمة كثيرة وحكى فيها سفيان وشعبة وغيرهما ما يدل على بطلان ما قيل عنها من اعتقاد الحلول والدعوة إلى الإباحة.

ولم يُعرف عن ولم يُعرف عن ولم يُعرف عن رابعة معجزات أو كرامات إلا ما نقل عنها من كلام الزهد والحكمة من مثل قولها لسفيان الثوري:

ـ إنما أنت أيام معدودة فإذا ذهب يوم ذهب بعضك، يوشك إذا ذهب البعض أن يذهب الكل وأنت تعلم، فاعمل

ـ ومن مثل قولها: استغفر الله من قلة صدقي في قولي: أستغفر الله

وقالت عبدة بنت أبي شوال وكانت من خيار إماء الله، وكانت تخدم رابعة:

ـ كانت رابعة تصلي بالليل كله فإذا طلع الفجر هجعت في مصلاها هجعة خفيفة حتى يسفر الفجر فكنت أسمعها تقول: إذا وثبت من مرقدها ذلك وهي فزعة: يا نفس كم تنامين؟ إلى كم تقولين؟ يوشك أن تنامي نومة

لا تفوقين منها إلا ليوم النشور

قالت فكان هذا دأبها دهرها حتى ماتت