هو أبو حذيفة، واصل بن عطاء الغزّال، ولد واصل في المدينة سنة 80 هـ/ 699 م وعاش في البصرة حيث حضر دروس الحسن البصرى، كان متكلما بليغا مكنته قدرته اللغوية من أن يتجنب الراء في كلامه وخطبه الطوال، فقد كانت به لثغة.
ويعد واصل بن عطاء مؤسس مدرسة المعتزلة في رأى أكثر الباحثين، ويقال إنه اعتزل لاختلافه مع الحسن البصرى في الرأى حول مرتكب الكبيرة، فقد جعله واصل في «منزلة بين المنزلتين» ، فانضم إليه في هذا عمرو بن عبيد، وفوق هذا فقد أنكر واصل القول بقدم الصفات الإلهية، وكان يقول برأى القدرية في القدر.
والنقطة الرابعة المميزة له قوله بإثم من شاركوا في مقتل عثمان وفى وقعة الجمل ووقعة صفين. وقد توفى واصل بن عطاء سنة 131 هـ/ 748 م.
أ- مصادر ترجمته:
الكامل للمبرد 546، البيان والتبيين للجاحظ 1/ 16، 21 - 29، وهناك اقتباس هام ذكره الجاحظ حول آراء واصل بن عطاء، ونقله عنه أبو هلال العسكرى في «كتاب الأوائل» ، وقد ترجم بينس هذا النص إلى الألمانية:
مروج الذهب للمسعودى 7/ 234، الفهرست لابن النديم (فك- لاهور) 54، وفيات الأعيان لابن خلكان 2/ 224 - 226، إرشاد الأريب لياقوت- طبعة مرجوليوث 7/ 223 - 225، طبعة رفاعى 19/ 243 - 247، ميزان الاعتدال للذهبى 3/ 267، فوات الوفيات للكتبى 2/ 317، لسان الميزان لابن حجر 6/ 214 - 215، المعتزلة لابن المرتضى 28 - 35، مرآة الجنان لليافعى 1/ 274، النجوم الزاهرة لابن تغرى بردى 1/ 313 - 314، بروكلمان ملحق 1/ 103 رقم 3 أ، وكتب عنه نيبرج في دائرة المعارف الإسلامية الطبعة الأوربية الأولى- 3/ 850،
وNyberg. Classicisme et declin culturel dans l'histoire de l'Islam, Paris 1957, P. 125 ff.