من المقتبسات عن «كتاب الأغانى الكبير» وعن كتبه الأخرى قد وصلت إلينا في كتاب الأغانى لأبى الفرج الأصفهانى. انظر Farmer ,Sources Nr.13.: أما «كتاب معبد» فقد أفاد منه الأصفهانى، انظر الأغانى (القاهرة) 9/ 132.
هو أبو عبد الرحمن، محمد بن عبيد الله بن عمرو العتبى الأموى. كان مؤرخا وراوية للآداب وكان من أفصح الناس، أصله من البصرة وسكن بغداد/. كان اهتمامه بالتاريخ منصرفا- أولا وقبل كل شيء- إلى عصر بنى أمية، توفى سنة 228 هـ/ 842 م.
أ- مصادر ترجمته:
المعارف لابن قتيبة 267، معجم الشعراء للمرزبانى (كرنكو) 420، مروج الذهب للمسعودى 1/ 10، الفهرست لابن النديم 121، تاريخ بغداد للخطيب 2/ 324 - 326، وفيات الأعيان لابن خلكان 1/ 661 - 662، الوافى بالوفيات للصفدى 4/ 3، النجوم الزاهرة لابن تغرى بردى 2/ 253، الأعلام للزركلى 7/ 139، معجم المؤلفين لكحالة 10/ 278 - 279، ذكره روزنتال في كتابه عن علم التاريخ عند المسلمين F.Rosenthal ,History 431:
ب- آثاره:
ذكر له ابن النديم أربعة كتب، هى:
1 - «كتاب الخيل» .
2 - «كتاب الأعاريب» .
3 - «أشعار النساء اللاتى أحببن ثم أبغضن» .
4 - «كتاب الأخلاق» .
وقد ضاعت كل هذه الكتب، ولكن يبدو أن مقتبسات من كتبه الأخرى في تاريخ الثقافة في العصر الأموى قد وصلت إلينا في الكتب التالية: