تقول اللغة: تبعه واتبعه: سار وراءه، سواء أكان السير حسيا أم معنويا، والاتباع المعنوي هو الاقتداء والامتثال، وأكثر ما جاء في القرآن الكريم هو من الاتباع المعنوي. ويقال: تبعه أي قفا أثره. والاتباع هو لحاق الثاني بالأول لما له به من التعلق، فالقوة للاول. والثاني يستمد منه. والاتباع والاقتداء والاحتذاء نظائر.

والمعنى الأخلاقي للاتباع هو أن يميز الإنسان الخبيث من الطيب. وأن يتبين طريقه على بصيرة، وأن يعرف من تقدمه على طريق الحق والصدق. فيتخذه قدوة وأسوة، فيمضي اللاحق على سنن السابق فتوجد عند الإنسان روح الاتباع، وينأى بنفسه عن ضلال الابتداع.

والاتباع بهذا المعنى فضيلة من فضائل القرآن الكريم، وخلق من أخلاق الإسلام العظيم، وجانب من هدي الرسول عليه الصلاة والتسليم.

وخير اتباع ينبغي أن يتجلى به المرء، ويلتزمه ويحرص عليه هو اتباع هدى الله، والتزام صراطه المستقيم، لأن ذلك طريق الامان والاطمئنان، يقول الله تبارك وتعالى في سورة البقرة:

«فَمَنْ تَبِعَ هُدايَ فَلا خَوْفٌ عَلَيْهِمْ وَلا هُمْ يَحْزَنُونَ» (1) .

والمعنى: من اقتدى برسلي، واحتذى أدلتي، فلا يلحقهم خوف من أهوال يوم القيامة، من العقاب، ولا هم يحزنون على فوت الثواب.

وقال بعض المفسرين: ان المعنى أن من تبع هداي الذي أشرعه، وسلك الصراط المستقيم الذي أحدده، فلا خوف عليهم من وسوسة الشيطان، ولا مما يعقبها من الشقاء والخسران، ولا هم يحزنون على فوت مطلوب أو فقد محبوب، لأن اتباع الهدى يسهل عليهم طريق اكتساب الخيرات، ويعدهم لسعادة الدنيا والآخرة.

ويقول الله تعالى في سورة آل عمران عن المجاهدين المؤمنين:

«فَانْقَلَبُوا بِنِعْمَةٍ مِنَ اللهِ وَفَضْلٍ لَمْ يَمْسَسْهُمْ سُوءٌ وَاتَّبَعُوا رِضْوانَ اللهِ وَاللهُ ذُو فَضْلٍ عَظِيمٍ» (2) .

أي فزعوا إلى الله يطلبون رضوانه فحقق لهم الامان والاطمئنان، وعن الإمام الصادق قال: عجبت لمن خاف كيف لا يفزع إلى قوله سبحانه:

«حَسْبُنَا اللهُ وَنِعْمَ الْوَكِيلُ» (3) .

فإني سمعت الله يقول عقبها: «فانقلبوا بنعمة من الله وفضل لم بمسسهم سوء واتبعوا رضوان الله والله ذو فضل عظيم» .

ويقول الله تعالى أيضا في سورة آل عمران على لسان حواريي عيسى عليه السلام:

(1) سورة البقرة، الآية 38.

(2) سورة آل عمران، الآية 174.

(3) سورة آل عمران، الآية 173.