تقول لغة العرب ان النفل هو الغنيمة والتطوع والهبة، والنفل هو الزيادة على الواجب، ويقال له النافلة، والنفل هو التفضل والتبرع، ونفل نفلا أعطى نافلة من المعروف، والنافلة العطية، ورجل كثير النوافل أي العطايا، والنوفل هو كثير العطاء، والنوفل هو البحر، وكل عطية تبرع بها معطيها من صدقة أو عمل خير فهي نافلة، والنافلة ما تفعله مما لم يجب عليك، ومنه نافلة الصلاة، وسميت صلاة التطوع نافلة لأنها زيادة أجر لهم على ما كتب لهم من ثواب ما فرض عليهم، ومنه قول الله تعالى:

«فَتَهَجَّدْ بِهِ نافِلَةً لَكَ» (1) .

والمراد بالنوافل جميع ما يندب من الاقوال والافعال.

والتنفل بمعناه العام فيه روح المبادرة إلى عمل الخير، والازدياد من البر، والتبرع بصنع الجميل، حتى ولو لم يكن مفروضا ولا واجبا، وهو بهذا المفهوم خلق من أخلاق القرآن الكريم، وفضيلة من فضائل الإسلام العظيم، وجزء من هدي الرسول عليه الصلاة والتسليم.

(1) سورة الإسراء، الآية 79.