تبعه تبَعًا وتَبَاعة: مشى خَلْفه أَو مَرّ به، فمضى معه. والتبع تارة يكون بالجسم، وتارة بالارتسام، والائتمار. وعلى ذلك قوله تعالى: {فَمَن تَبِعَ هُدَايَ فَلاَ خَوْفٌ عَلَيْهِمْ} ويقال: أَتْبعه: إِذا لحقه. ومنه قوله - تعالى: {فَأَتْبَعَهُمْ فِرْعَوْنُ} أَى لحقهم، أَو كاد يلحقهم. ومنه {فَأَتْبَعُوهُم مُّشْرِقِينَ} . ويقال أُتبع فلان بمال على آخر: أَى أُحِيل عليه. وتُبّع كانوا رءُوسًا؛ سُمّوا بذلك لاتِّباع بعضهم بعضًا في الرّياسة، والسّياسة. و"أَتْبع الفرسَ لجامَها والنَّاقةَ زمامَها"يضرب عند الأَمر باستكمال المعروف. والتَّبَع واحد، ويجمع. وقد يجمع على أَتباع.