نسبه:
هو الخليفة الرابع علي بن أبي طالب بن عبد المطلب بن هاشم بن عبد مناف ابن قصي القرشي الهاشمي.
وأمه فاطمة بنت أسد بن هاشم بن عبد مناف.
مولده ونشأته رضي الله عنه:
ولد رضي الله عنه بمكة المكرمة قبل البعثة بعشر سنين، ونشأ في أحضان النبي صلى الله عليه وسلم، وظفر بعطفه وحنانه، وسعد بخلقه وصفاته، وقد كرمه الله وأجله، فلم يسجد لصنم قط، ولذلك يقال له بعد ذكر اسمه"كرم الله وجهه".
إسلامه رضي الله عنه:
أخرج أبو يعلي عن علي رضي الله عنه قال: (بعث النبي صلى الله عليه وسلم يوم الاثنين وأسلمت يوم الثلاثاء) ، فكان رضي الله عنه أول من آمن بالنبي صلى الله عليه وسلم بعد خديجة رضي الله عنها؛ لأنه تأثر بالنبي صلى الله عليه وسلم في أخلاقه وتفكيره وطباعه، وبعده عن أكدار الكفر وشوائب الشرك، لذلك اطمأن قلبه إلى دين الفطرة السليمة، وارتاحت نفسه إلى العقيدة القويمة.
تضحيته وإيثاره:
في اليوم الذي هاجر فيه النبي صلى الله عليه وسلم إلى المدينة المنورة أمر عليا رضي الله عنه أن يبقى في مكة، ليعيد الودائع التي كانت عند النبي صلى الله عليه وسلم إلى أصحابها، وأمره كذلك أن ينام على فراشه ويتدثر ببرده في تلك الليلة الحاسمة التي اجتمع فيها فتيان قريش بباب النبي صلى الله عليه وسلم ينتظرون خروجه ليقتلوه.وبات علي رضي الله عنه مكانه حتى الصباح. ولا شك أن هذا العمل مثل رائع في التضحية والفداء والإيثار.