وفي سنة (194 هـ) كانت رِحلته الثالثة إلى البصرة، وكانت إقامته فيها عند الإمام الكبير يحيى بن سعيد القطان (ت 198هـ) مدة ستة أشهر (1) ، وقد أكثر عنه (2) ، وفي أثناء إقامته سَمعَ من سليمان بن حرب (ت244 هـ) ، وأبي النعمان محمد بن الفضل (ت 224 هـ) ، وأبي عمر حفص بن عمر الحَوْضِي (ت 225 هـ) .
وفي سنة (194 هـ) أيضًا خرج من البصرة إلى واسط، فَسَمِعَ فيها من الإِمام يزيد بن هارون (3) (ت 206 هـ) .
وفي سنة (196 هـ) كانت رحلتُه الثالثةُ الى مكة، ثم عاد إليها سنة (197 هـ) ، وأقام فيها مجاورًا مدةً، ثم عاد إليها أيضًا سنة (198 هـ) ، وقد جَلَسَ بمسجدِ الخَيْف وأفتى فيه فتيا واسعة، وسفيان بن عيينة ما يزالُ حيًا (4) .
وفي سنة (199 هـ) خرج الى اليمن ماشيًا مع رفيق رحلته يحيى بن معين للسَّماع مِن عبد الرزاق بن همَّام الصَّنْعاني (ت 211 هـ) صاحب"المصنف"، وكان صِيتُ الإِمام أحمد قد سبقه إليه (5) ، فأقام عنده قريبًا من عشرةِ أشهر (6) ، سمع في أثنائها منه الكتبَ، وأكثر عنه. وبعد عَوْدَتِه إلى بغداد شَرَع الإِمامُ أحمد بتصنيف"المسند" (7) ، وهو في السادسةِ والثلاثين من عمره.
(1) المناقب: 27.
(2) السير: 11 / 180.
(3) المناقب: 27.
(4) السير: 11 / 309، ومسجد الخيف: هو في مِنى، والخيف: ما انحدر من غلظ الجبل وارتفع عن مسيل الماء، ومنه سمي مسجد الخيف.
(5) السير: 11 / 191 - 192.
(6) السير: 11 / 306. (7) خصائص المسند: 25.