سفيان الثوري من سلالة علم، فأبوه من الرواة, وجده قيل: إنه صحابي، وقد روى عنه كما عند عبد الرزاق في كتابه المصنف عن عبد الرزاق عن أبيه عن جده؛ وهو سفيان بن سعيد بن مسروق الثوري. وجده مسروق يحتمل أن يكون صحابيًا، وإن لم يكن صحابيًا فلا يبعد أن يكون ممن عاصر أواخر زمن رسول الله صلى الله عليه وسلم أو الخلفاء الراشدين الأربعة عليهم رضوان الله تعالى.
قال المصنف رحمه الله: [سمعت شعيب بن حرب يقول: قلت لأبي عبد الله سفيان بن سعيد الثوري: حدثني بحديث من السنة ينفعني الله عز وجل به، فإذا وقفت بين يدي الله تبارك وتعالى وسألني عنه، فقال لي: من أين أخذت هذا؟ قلت: يا رب! حدثني بهذا الحديث سفيان الثوري، وأخذته عنه، فأنجو أنا، وتؤخذ أنت] .سفيان بن سعيد أجاب في هذا السؤال لمن سأله وهو شعيب بن حرب، و شعيب بن حرب هو أبو صالح المدائني، وهو من أئمة الرواية، وروى عن جماعة من الأئمة كسفيان الثوري و شعبة بن الحجاج و زهير بن معاوية , وتتلمذ عليه جماعة, وأخذ عنه، منهم الإمام أحمد رحمه الله، وقد أخذ عن شعيب بن حرب جملة من مروياته, وروى عنه شيئًا في كتابه المسند، وروى عنه ابنه عبد الله بواسطة أبيه عن شعيب بن حرب في كتابه السنة وفي مواضع من كتابه العلل, وفي بعض مسائله. وقد توفي شعيب بن حرب بمكة.