نشأ وتأدب وخرج الى العراق فمدح المتوكل وخلقا من الروساء والأكابر واقام ببغداد زمانا طويلا ثم رجع الى بلده فمات به وكان فصيحا نقي الكلام وقدروى عنه من شعره المبرد وابن المرزبان وابن درستويه وكان ينحو نحو ابى تمام ويقول ابو تمام الاستاذ وقيل له ان الناس يزعمون انك اشعر من ابى تمام فقال والله ما ينفعنى هذا ولا يضر ابا تمام والله ما أكلت الخبز الابه ولما سمع ابو تمام شعره قال نعيت الى نفسى فإنه ليس يطول عمرى وقد نشأ لطيىء مثلك فمات ابو تمام بعد سنة وكان شعر البحترى في المديح اجود من المراثي فسئل عن سبب ذلك فقال كنا نقول للرجاء والآن نعمل للوفاء وبينهما بعد اخبرنا ابو منصور القزاز اخبرنا احمد بن على بن ثابت قال اخبرنى ابو يعلى احمد بن عبد الواحد الوكيل اخبرنا ابو الحسن محمد بن جعفر التميمي حدثنا ابو بكر الصولى عن ابن البحترى قال دخل أبى على بعض العمال في حبس المتوكل وهو يطالب بما لا يقدر عليه من الاموال فأنشأ يقول ... جعلت فداك الدهر ليس بمنفك ... من الحادث المشكو والنازل المشكى ... وما هذه الايام الا منازل ... فمن منزل رحب ومن منزل ضنك ... وقد هذبتك الحادثات وانما ... صفا الذهب الابريز قبلك بالسبك ... اما في نبى الله يوسف اسوة ... لمثلك مسجونا على الزور والإفك ... أقام جميل الصبر في السجن برهة ... فأسلمه الصبر الجميل الى الملك ...
ومن شعره المستحسن قوله ... الا لا تذكرنى الحمى إن ذكره ... جوى للشوق المستهام المعذب ... انت دون ذاك العهد ايام جرهم ... فطارت بذاك العيش عنقاء مغرب ... ويالائمى في عبرة قد سفحتها ... لبين واخرى قبلها للتجنب ... نحاول مني شيمة غير شيمتى ... وتطلب عندي مذهبا غير مذهبى