لا يكاد الشيء إلا ويوجد فيه عن أصحاب النبي صلى الله عليه وسلم ، يعني عندي ما يمثل عليه ذلك الشيء. أخبرنا أبو بكر قال حدثنا أبو داود قال سمعت أحمد غير مرة سئل يقال لما كان من فعل أبي بكر وعمر وعثمان وعلي رضي الله عنهم سنة؟ قال نعم، وقال مرة لحديث رسول الله صلى الله عليه وسلم (( عليكم بسنتي وسنة الخلفاء الراشدين ) )فسماها سنة، قيل فعمر بن عبد العزيز؟ قال لا، قال أليس هو إمام؟ قال بلى، فقيل فنقول لمثل قول أبي ومعاذ وابن مسعود سنة؟ قال ما أدفعه أن أقول وما يعجبني أن أخالف أحدًا منهم.

أخبرنا أبو بكر قال حدثنا أبو داود قال قلت لأحمد الأوزاعي هو أتبع من مالك؟ قال لا تقلد دينك أحدًا من هؤلاء، ما جاء عن النبي صلى الله عليه وسلم وأصحابه فخذ به، ثم التابعين بعد الرجل فيه مخير.

أخبرنا أبو بكر قال حدثنا أبو داود قال سمعت أحمد قال له رجل: أبو بكر وعمر وعثمان وعلي؟ يعني في التقدمة في التفضيل، فقال أحمد: أبو بكر وعمر وعثمان وعلي في الخلفاء، يعني يعد علي في الخلفاء، أبو بكر وعمر وعثمان وعلي رضي الله عنهم. أخبرنا أبو بكر قال حدثنا أبو داود قال حدثنا محمد بن يحيى بن فارس قال سألت أحمد بن حنبل فقال أبو بكر وعمر وعثمان، ولو قال قائل وعلي لم أعنفه، يعني في التفضيل.