أصله فارسي، وكان داريّا بمكة، وهو العطّار، مأخوذ من قولهم: عطر دارين، ودارين: موضع بنواحي الهند، وقيل في نسبته الدّاري: إنه قرشي من بني عبد الدار، قاله البخاري. وقال أبو بكر بن أبي داود: الدار: بطن من لخم، وهم رهط تميم الداري. وعن الأصمعي، قال: الداري: الذي لا يبرح في داره ولا يطلب معاشا. وعنه قال: كان عبد الله بن كثير عطارا، قلت: هذا هو الحق، فلا يبطله اشتراك الأنساب، وابن كثير من أبناء فارس، الذين بعثهم كسرى إلى صنعاء فطردوا عنها الحبشة.

وتصدّر للإقراء وصار إمام أهل مكة في ضبط القرآن، قرأ عليه أبو عمرو بن العلاء، وشبل بن عباد، ومعروف بن مشكان، وإسماعيل بن عبد الله بن قسطنطين وطائفة.

وبلغنا أن عبد الله بن كثير كان فصيحا بليغا مفوها، أبيض اللحية طويلا جسيما، أسمر، أشهل العينين، يخضب بالحناء، عليه سكينة ووقار.

وقال ابن عيينة: حضرت جنازته سنة عشرين ومائة، وقال غيره. عاش خمسا وسبعين سنة، قلت: فيكون مولده ظنا في سنة خمس وأربعين ومات شيخه عبد الله بن السائب رضي الله عنه بعيد السبعين.

وقد قرأ على أبيّ بن كعب، وقرأ مجاهد على ابن عباس، وحديث ابن كثير مخرج في الكتب الستة. [معرفة القراء 8886] .

وذكر القاضي منهج ابن كثير في القراءة كالآتي.

1 -يبسمل بين كل سورتين إلا بين الأنفال والتوبة كقالون.

2 -يضم ميم الجمع ويصلها بواو إن كان بعدها متحرك بلا خلف عنه.

3 -يصل هاء الضمير بواو إن كانت مضمومة وقبلها حرف ساكن وبعدها حرف متحرك نحو «منه آيات» ويصلها بياء إن كانت مكسورة وقبلها ساكن وبعدها متحرك نحو «فيه هدى» .

4 -يقرأ بقصر المنفصل وتوسط المتصل قولا واحدا.

5 -يسهل الهمزة الثانية من الهمزتين من كلمة من غير إدخال ألف بينهما.

6 -يختلف راوياه في الهمزتين من كلمتين إذا كانتا متفقتي الحركة فالبزي يقرأ كقالون أعني بإسقاط الأولى إن كانتا مفتوحتين وبتسهيلها إن كانتا مكسورتين أو مضمومتين.

وقنبل يقرأ بتسهيل الثانية أو إبدالها حرف مدّ كورش أما إن كانتا مختلفتي الحركة فابن كثير من راويتيه يغير الثانية منهما كما يغيرها قالون وورش.

7 -يفتح ياءات الإضافة إذا كان بعدها همزة قطع مفتوحة أو همزة وصل مقرونة بلام التعريف أو مجردة منها على تفصيل يعلم من المؤلفات.

8 -يثبت بعض الياءات الزائدة وصلا ووقفا وقد تكفل علماء القراءات ببيانها وينبغي أن يعلم أن الخلاف بين راويي ابن كثير: البزي وقنبل إنما هو في كلمات قليلة مبينة في كتب القراءات منثورها ومنظومها.

9 -يقف على التاءات المرسومة في المصاحف تاء بالهاء نحو «رحمت الله وبركاته» وجنت نعيم [تاريخ القراء 15] .