لم يحظ التصنيف والكتابة في المفردات كعلم مستقل إلا في أواخر القرن الخامس الهجري، ومع ذلك فهي قليلة جدًا، ومعظمها مفقود.
وأول كتاب وصل إلينا ذكره في فن المفردات، هو كتاب"مفردات الإمام أحمد"لعماد الدين علي بن محمد الطبري المعروف بإِلْكِيَا الهرَّاسي الشافعي [1] ، والذي قصد من تأليفه الرد على الإمام أحمد، وبيان ضعف مأخذه في تلك المفردات، ويبدو أن إلكيا قد قسا على الحنابلة في هذا الكتاب مما ألَّبهم عليه، فانبرى له الحنابلة يردُّون عليه، فصنفوا التصانيف، حتى أَثْروا المذهب بالمصنفات في علم المفردات، ونال المذهبُ قصب السبق في هذا العلم، وإن لم يكن هدفهم العلم ذاته، بل هدفهم الأول الرد على إلكيا، وبيان أخطائه.
وفي هذا يقول محمد بن علي المقدسي [2] في منظومته النظم المفيد الأحمد في مفردات
(1) أبو الحسن علي بن محمد بن علي الطبري (450 - 504 هـ) الملقب بعماد الدين، المعروف بإلكيا الهَرَّاسي، فقيه شافعي، مفسر، أصولي، متكلم، ولد في طبرستان، وسكن بغداد، وتفقه على إمام الحرمين، وولي تدريس النِّظامية ببغداد، وتخرج به الأصحاب، وتوفي ببغداد، من تصانيفه: أحكام القرآن، ونقد مفردات الإمام أحمد، ولوامع الدلائل في زوايا المسلسل، وشفاء المسترشدين في مباحث المجتهدين، والتعليق في أصول الفقه. انظر: طبقات الشافعية الكبرى للسبكي (هجر للطباعة والنشر والتوزيع - 1413 هـ، الطبعة الثانية، تحقيق: د. محمود محمد الطناحي د. عبد الفتاح محمد الحلو، 10 أجزاء) ج 7/ص 231؛ سير أعلام النبلاء للذهبي (مؤسسة الرسالة -بيروت-1413 هـ، الطبعة التاسعة، تحقيق: شعيب الأرناؤوط, ومحمد نعيم العرقسوسي،23 جزءًا) ج 19/ص 350؛ الأعلام لخير الدين للزركلي (دار العلم للملايين-بيروت- 2002 م- الطبعة الخامسة عشر، 8 أجزاء) ج 4/ص 329.
(2) محمد بن علي بن عبد الرحمن العمري المقدسي (000 - 820 هـ) عز الدين الخطيب، قاض حنبلي، من أهل دمشق، كان خطيب الجامع المظفري في صالحيتها، وباشر القضاء، ودرس بدار الحديث الأشرفية، وكان في آخر عمره عين الحنابلة بدمشق، وتوفي بها. الدارس في تاريخ المدارس لعبد القادر بن محمد النعيمي (دار الكتب العلمية -بيروت- 1410 هـ، الطبعة الأولى، تحقيق: إبراهيم شمس الدين، جزأين) ج 2/ص 38؛ شذرات الذهب في أخبار من ذهب لابن العماد (دار بن كثير -دمشق- 1406 هـ، الطبعة الأولى، تحقيق: عبد القادر الأرنؤوط، محمود الأرناؤوط، 8 أجزاء) ج 7/ص 147؛ الأعلام للزركلي 6/ 287.