ظهر التكفير مع ظهور الخوارج في زمن علي بن أبي طالب رضي الله عنه ، فقد وصفوه - عليهم لعنة الله - بالكفر ، واستباحوا قتاله ، واستحلوا دمه ، وذلك بعد قصة التحكيم. قال شيخ الإسلام ابن تيميه - رحمه الله - ( وهم أول من كفر أهل القبلة بالذنوب بل بما يرونه هم من الذنوب واستحلوا دماء أهل القبلة بذلك فكانوا كما نعتهم النبي صلى الله عليه وسلم { يقتلون أهل الإسلام ويدعون أهل الأوثان } وكفَّروا علي بن أبي طالب وعثمان بن عفان ومن والاهما وقتلوا علي بن أبي طالب مستحلين لقتله ، قتله عبد الرحمن بن ملجم المرادي منهم، وكان هو وغيره من الخوارج مجتهدين في العبادة ، لكن كانوا جهالًا فارقوا السنة والجماعة فقال هؤلاء: ما الناس إلا مؤمن أو كافر ، والمؤمن من فعل جميع الواجبات وترك جميع المحرمات ؛ فمن لم يكن كذلك فهو كافر مخلد في النار . ثم جعلوا كل من خالف قولهم كذلك ، فقالوا إن عثمان وعليًا ونحوهما حكموا بغير ما انزل الله ، وظلموا فصاروا كفارًا ) (1) .

(1) - الفتاوى 7/481- 482