تعريفها:
هي مجموعة الإجراءات التي تتخذها أجهزة أمن للحصول على المعلومات والقيام بالخدمة السرية، أو هي مجموع الإجراءات التي نقوم بها في عمق العدو ومواقعه للحصول على المعلومات والقيام بأعمال ذات طابع سري مثل التخريب والاغتيال والقيام بالثورات.
وهكذا فإن نشاطها يشمل الحصول على المعلومات والقيام بأعمال التخريب والأعمال السياسية والمظاهرات والدعاية والإشاعة وما شابهها.
وهي من أنواع العمل الاستخباري وهدفه البحث أو الحصول على المعلومات المتعلقة بدولة ما، ونقلها بطرق سرية خاصة من مكانها إلى مكان آخر بواسطة عملاء دولة أخرى، والتجسس بهذا المعنى يعني أنواع مختلفة من النشاطات المتعلقة بالأمن القومي والسياسة الخارجية التي تمارسها الدولة.
وتنبع أهميته أن كافة القرارات تتخذ بناءً على توافر معلومات معينة وأن يوم رجل الدولة يبدأ وينتهي عادة بقراءة المعلومات مثل أن يتخذ القرارات المناسبة.
تختلف طبيعة التجسس باختلاف طبيعة المعلومات المطلوبة، تحتاج وزارة الحربية مثلًا معلومات عسكرية عن العدو والأرض، وتحتاج وكالة الطاقة النووية إلى معلومات علمية وتقنية، وتحتاج وزارة الخارجية إلى معلومات سياسية، أما رئيس الدولة فإنه يحتاج إلى مزيج من هذه المعلومات جميعًا بالإضافة إلى المعلومات الاقتصادية والنفسية.