عند النقاد العرب القدامى؛ وصفه المفضل الضبى (المتوفى نحو 170 هـ/ 786 م) بأنه «كان شاعر ربيعة في زمانه» (الأغانى، طبعة أولى 21/ 202) . وبسبب صغر ديوانه عدّ المتلمس مقلا، ولجودة شعره وصف بأنه مفلق (انظر الأغانى 21/ 187) . وجعله محمد بن سلّام الجمحى، مع ثلاثة من الشعراء، منهم المسيّب بن علس، في الطبقة السابعة من الشعراء الجاهليين (انظر: طبقات فحول الشعراء 131) ، وعده الأصمعى من الفحول (انظر: فحولة الشعراء 30، ومقدمة فولرز لتحقيق الديوان) .
ولا بد أن ثمة سوء فهم عند بروكلمان (فى الملحق (I ,47 عند ما اعتمد على العينى(فى شرح الشواهد 4/ 134) فى جعله الأبيات المنسوبة للمتلمس في ديوانه (9) بشأن الصحيفة [17] من اختراع أبى مروان النحوى. إن العينى لا يتحدث عن القصيدة رقم 9، ولكنه يذكر بيتا في وقت لاحق وذكرت فيه قصة المتلمس، وهو لأبى مروان النحوى. [18] وكان سيبويه أول من ذكر هذا البيت (انظر الكتاب 1/ 39) .
ونظرا لأن هذا البيت يبدأ بكلمتين يبدأ بهما بيت آخر للمتلمس (9/ 3) . فقد نسبه بعض النحاة في وقت متأخر إلى المتلمس (انظر: شرح الشنتمرى 1/ 50، شرح ابن يعيش على المفصل 2/ 1083، وشرح شواهد المغنى، للسيوطى 127، وشرح الشواهد، للعينى 4/ 134، وخزانة الأدب 1/ 447.
جمهرة النسب، للكلبى، بترتيب كاسكل، 258/ 2 Caskel أسماء المغتالين، لابن حبيب 212 - 214، الشعر والشعراء، لابن قتيبة 85 - 88، الأغانى، طبعة ثانية 21/ 120 - 122، 125 - 137،
(17) انظر في ذلك مقدمة فولرز للديوان ص 5، الفقرة 24، الهامش 25، وانظر الحيوان للجاحظ 2/ 85، وديوان الفرزدق، القاهرة 1936/ 482.
(18) أبو مروان هو عند ياقوت الحموى «مروان بن سعيد النحوى» (إرشاد الأريب 7/ 159، ومعجم الشعراء، للمرزبانى 398، وبغية الوعاة، للسيوطى 390، وخزانة الأدب 1/ 447) وكان تلميذا للخليل بن أحمد.