هو عطاء بن أسيد (بضم الألف وفتح السين، أو بفتح الألف وكسر السين) وكنيته أبو المرقال، أحد بنى عوافة بن سعد (تميم) . كان راجزا، معاصرا للعجاج.
تناول الزفيان- مثل العجاج- في أرجوزة له، انتصار عمر بن عبيد الله بن معمر (المتوفى 82 هـ/ 701 م، انظر: الأعلام، للزركلى 5/ 214) على أبى فديك الخارجى، ومدحه بوصفه قائدا مظفرا في معركة حاسمة، وقعت في البحرين، سنة 73 هـ/ 693 م (انظر: الديوان، تحقيق آلورد 8، وقارن: معجم الشعراء، للمرزبانى 298، وفيه ان اسمه عمر بن عبد الله) . وتوفى في سن متقدمة (انظر: الديوان، رقم 2، قارن: آلورد، المقدمة، ص 61) .
وصل إلينا له 265 بيت رجز، تجمع بين البداوة في وصف الحيوان والبادية من جانب، والمدح والفخر من الجانب الآخر، ولغته تشبه لغة العجاج.
أ- مصادر ترجمته:
الألقاب، لابن حبيب 303، الحيوان، للجاحظ 6/ 175، المؤتلف والمختلف، للآمدى 133، تاج العروس 7/ 350، 10/ 164، بروكلمان الملحق. i ,91
كتب عنه ريشر، فى: الموجز في تاريخ الأدب العربى rescher ,abrissi ,223 وكتب عنه نالينو، فى: تاريخ الآداب العربية nallino ,litt.ar.163 - 164 وكتب عنه بلاشير، فى: تاريخ الأدب العربى blachere ,histoire 523 - 524
ب- آثاره:
لا نعرف عن رواية «ديوان الزفيان» في زمن مبكر شيئا، وأقدم مصدر وصل إلينا، متضمنا شواهد من شعره، هو- فيما يبدو- مجاز القرآن، لأبى عبيدة 2/ 67، 132، وهناك عدة أبيات له فى: الحيوان، للجاحظ