فالمتابع:

لغةً: بكسر الباء الموحدة، اسم فاعل من المتابعة بمعنى الموافقة.

وفي الاصطلاح: هو الحديث الذي يشارك فيه رواته رواة الحديث الفرد لفظًا ومعنىً، أو معنىً فقط مع الاتحاد في الصحابي.

والشاهد:

لغةً: اسم فاعل من الشهادة.

وفي الاصطلاح: هو الحديث الذي يشارك فيه رواته رواة الحديث الفرد لفظًا ومعنىً، أو معنىً فقط مع الاختلاف في الصحابي. هذا ما جرى عليه الحافظ ابن حجر رحمه الله من أن العبرة في المتابعات اتحاد الصحابي، وفي الشواهد اختلاف الصحابي.

وأما ما جرى عليه ابن الصلاح فالعبرة باللفظ والمعنى بغضّ النظر عن الصحابي مخرج الحديث، فإن اتحد اللفظ فالمتابع، وإن اختلف اللفظ مع اتحاد المعنى فالشاهد. ويجوز عنده أن يسمى الشاهد متابعًا والعكس.

إذا عرف هذا فالمتابعات على مراتب؛ لأنها إن حصلت للراوي نفسه فهي التامة، وإن حصلت لشيخه فمن فوقه فهي القاصرة، والفائدة من المتابعات والشواهد التقوية.