ولد بالري ونشأ بها ثم انتقل إلى نيسابور فسكنها إلى ان توفي بها، وَكان قد سمع بالري من محمد بن مقاتل وموسى بن نصر وبالعراق من محمد بن إسماعيل الأحمسي وحميد بن الربيع اللخمي وغيرهما ودخل بغداد ويقال إنه كان مستجاب الدعوة.
حُدِّثْتُ عَن أبي عَمرو محمد بن أَحمد بن حمدان، قال: سَمِعْتُ أبا عثمان سعيد بن إسماعيل يقول دخلت بغداد على رجل في بيته فرأيت ثمة حصيرا وكوزا مكسورا قال فكنت أنظر في البيت قال ففطن الرجل فقال العفاء خير من العافية.
أخبرنا أَبو حازم عمر بن أَحمد بن إبراهيم العبدويي بنيسابور، قال: سَمِعْتُ أبا عَبد الله محمد بن العباس العصمي يقول: سَمِعتُ أبا بكر بن أبي عثمان يقول: سَمِعتُ أبي أبا عثمان وقام في مجلسه رجل من أهل بغداد فقال: يا أبا عثمان متى يكون الرجل صادقا في حب مولاه قال إذا خلا من خلافه كان صادقا في حبه قال فوضع الرجل التراب على رأسه وصاح وقال كيف أدعى حبه ولم أخل طرفة عين من خلافه قال فبكى أَبو عثمان وأهل المجلس وجعل أَبو عثمان يبكي ويقول صادق في حبه مقصر في حقه.