وأمه أم موسى بنت منصور الحميرية ولد بإيذج في سنة سبع وعشرين ومِئَة واستخلف يوم مات المنصور بمكة وقام بأمر بيعته الربيع بن يونس وأتاه بالخبر منارة البربري مولاه في يوم الثلاثاء لست عشرة ليلة خلت من ذي الحجة والمهدي إذ ذاك ببغداد فأقام بعد قدوم منارة يومين لم يظهر الخبر ثم خطب الناس يوم الخميس ونعى لهم المنصور وبويع بيعة العامة وذلك في سنة ثمان وخمسين ومِئَة.
أخبرني علي بن أَحمد الرزاز، قال: أَخبَرنا أَحمد بن سلمان النجاد، قال: حَدثنا محمد بن عثمان العبسي، قال: حَدثنا أبي، قال: حَدثنا وكيع، قال: حَدثنا فضل بن مرزوق عن ميسرة يعني ابن حبيب عن المنهال يعني ابن عَمرو عن سعيد بن جبير، عن ابن عباس قال منا ثلاثة منا المنصور ومنا السفاح ومنا المهدي وقد ذكر هذا الحديث من رواية الضحاك، عن ابن عباس عن النبي صَلى الله عَليهِ وسلمَ مرفوعا في أول الكتاب فغنينا عن إعادته هاهنا.