واسم أبي عيسى ماهان كذا قال خلف بن الوليد، ويَحيَى بن معين وقعنب بن المحرر وقال حاتم بن إسماعيل هو عيسى بن ماهان بن إسماعيل وقال يونس بن بكير اسمه عَبد الله بن ماهان.
وأصل أبي جعفر مرو، وسكن الري فنسب إليها ويقال: إن مولده بالبصرة سمع عطاء بن أبي رباح وعمرو بن دينار وقتادة والربيع بن أنس ومنصور بن المعتمر وحصين بن عَبد الرحمن ويونس بن عبيد.