كان من أولاد ملوك المجوس واسم أبوه سَهل في أيام هارون الرشيد واتصل بيَحيَى بن خالد البرمكي واتصل الفضل، وَالحَسن ابنا سَهل بالفضل وجعفر ابني يَحيَى بن خالد فضم جعفر بن يَحيَى الفضل بن سَهل إلى المأمون وهو ولي عهد ويقال إن الفضل بن سَهل أراد أن يسلم فكره أن يسلم على يد الرشيد والمأمون فصار وحده إلى المسجد الجامع يوم الجمعة فأسلم واغتسل ولبس ثيابه ورجع مسلما وغلب على المأمون لما وصل به للفضل الذي كان فيه فإنه كان أكرم الناس عهدا وأحسنهم وفاءا وودا وأجزلهم عطاء وبذلا وأبلغهم لسانا وأكتبهم يدا وفوض إليه المأمون لما استخلف أموره كلهما وسماه ذا الرياستين لتدبيره أمر السيف والقلم.