يقال: أنه ولد بالمدينة في سنة ثمان وعشرين وقيل سنة تسع وعشرين ومِئَة وأقدمه المهدي بغداد ثم رده إلى المدينة وأقام بها إلى أيام الرشيد فقدم هارون منصرفا من عمرة شهر رمضان سنة تسع وسبعين فحمل موسى معه إلى بغداد وحبسه بها إلى أن توفي في محبسه.
أخبرنا الحسن بن أبي بكر، قال: أَخبَرنا الحسن بن محمد بن يَحيَى العلوي، قال: حَدثني جدي، قال: كان موسى بن جعفر يدعي العبد الصالح من عبادته واجتهاده