ولد بالقاطول، وَكان منزله بسُرَّ مَن رَأَى وأمه أم ولد يقال لها قرب.
وكانت البيعة له بالخلافة بعد خلع المعتز بالله فأخبرنا عَبد العزيز بن علي الوراق، قال: حَدثنا محمد بن أَحمد المفيد، قال: حَدثنا أَبو بشر الدولابي أخبرني جعفر بن علي بن إبراهيم الهاشمي قال خلع المعتز بالله الخلافة من نفسه يوم الاِثنَينِ لثلاث بقين من رجب سنة خمس وخمسين ومئتين وبايع لمحمد بن الواثق يوم الأربعاء ليوم بقي من رجب.