سمع محمد بن زياد الألهاني وشرحبيل بن مسلم وبحير بن سعد، وَأَبا بكر بن عَبد الله بن أبي مريم، ويَحيَى بن سعيد الأنصاري وسهيل بن أبي صالح، وعبد الله بن عثمان بن خثيم.
رَوَى عنه سليمان الأعمش وفَرَج بن فضالة، وعبد الله بن المبارك ويزيد بن هارون، وأبو داود الطيالسي، وعبد الله بن صالح العجلي، ومُحَمد بن بكار بن الريان، وأبو إبراهيم الترجماني وداود بن عَمرو الضبي، وَالحَسن بن عرفة العبدي.
وكان إسماعيل قد قدم بغداد على أبي جعفر المنصور وولاه خزانة الكسوة وحدث ببغداد حديثا كثيرا.
أخبرنا أَبو عمر عَبد الواحد بن محمد بن عَبد الله بن مَهدي البزاز، قال: أَخبَرنا أَبو عَبد الله محمد بن مخلد العطار، قال: حَدثنا الحسن بن عرفة، قال: حَدثنا إسماعيل بن عياش عن موسى بن عقبة، ويَحيَى بن سعيد الأنصاري، وعبيد الله بن عُمر، عن نافع، عن ابن عمر، أَن النَّبيّ صَلى الله عَليهِ وسلمَ أهل حين استوت به راحلته.