ولي قضاء الجانب الشرقي من بغداد بعد محمد بن عَبد الله الأنصاري فأقام مدة ثم صرف وولي قضاء البصرة أَيضًا لما عزل عنه يَحيَى بن أكثم، وَكان إسماعيل أحد الفقهاء على مذهب جده أبي حنيفة وحدث، عَن أَبيه، وعن مالك بن مغول، وعُمَر بن ذر، ومُحَمد بن عَبد الرحمن بن أبي ذئب والقاسم بن معن وأبي شهاب الحناط.
رَوَى عنه غسان بن المفضل الغَلاَبِيّ، وعُمَر بن إبراهيم الثقفي وسهل بن عثمان العسكري، وعبد المؤمن بن علي الرازي.
أنبأنا إبراهيم بن مخلد، قال: أَخبَرنا إسماعيل بن علي الخطبي قال ولي إسماعيل بن حماد بن أبي حنيفة قضاء الرصافة سنة أربع وتسعين.