أخبرني محمد بن أَحمد بن يعقوب، قال: أَخبَرنا محمد بن نعيم، قال: أَخبَرنا عَبد الله بن محمد الكعبي، قال: حَدثنا إسماعيل بن قتيبة قال: دخلت على أَحمد بن حنبل وقد قدم أَحمد بن حرب من مكة فقال لي أَحمد من هذا الخراساني الذي قدم قلت من زهده كذا وكذا ومن ورعه كذا وكذا، فقال: لاَ ينبغي لمن يدعى ما يدعيه أن يدخل نفسه في الفتيا!.
وقال ابن نعيم: سمعت أبا محمد عَبد الله بن إسماعيل بن عَبد الله بن ميكال يقول: سَمِعتُ محمد بن عُبَيد الله البغدادي يذكر عن إسماعيل الزاهد، قَال: قُلتُ أو قيل ليَحيَى بن يَحيَى من الأبدال قال: إن لم يكن أَحمد بن حرب منهم فلا أدري من هم.