التاريخ في اللغة: هو تعريف الوقت مطلقا.

والتاريخ في الاصطلاح: هو جملة الأحوال والأحداث التي يمر بها كائنٌُ ما خلال زمن ٍ معيّن، سواء كان هذا الكائن إنسانًا أو حيوانًا أو نباتًا أو جمادًا، فتقول تاريخ هذا الإنسان كذا وكذا، وتاريخ هذه الناقة كذا وكذا، وتاريخ هذه الشجرة كذا وكذا، وتاريخ هذا الجبل كذا وكذا. أي الأحوال والأحداث التي مر بها هذا الكائن خلال فترة زمنية معينة.

والتأريخ: هو تسجيل هذه الأحوال والأحداث.

والمؤرخ: هو الشخص الذي يعتني بتسجيل هذه الأحوال والأحداث.

وبالنسبة للإنسان يتم التأريخ للأفراد كما يتم التأريخ للأمم والمجتمعات والدول، والتأريخ للأفراد هو مايُسمى بالتراجم، وقد سبق بيان هذا عند الكلام في علم تواريخ الرواة في المبحث الخاص بعلم الحديث.

ولايختص التاريخ بتسجيل أحداث الماضي فقط، بل يطلق على تسجيل الأحوال والأحداث الحاضرة المعاصرة كما يطلق على الماضي سواء بسواء.